神経衰弱などの記憶ゲームで、幼い子のワーキングメモリが育つしくみ

神経衰弱は、タブレットよりも、パソコンよりも、家にあるほとんどのおもちゃよりも古い遊びです。カードをふせて、2枚めくって、ペアを見つける。今も残っているのは効果があるからで、効果があるのはワーキングメモリをきたえるからです。幼児教育の先生たちがとても大切にしている力です。

ワーキングメモリとは

ワーキングメモリは、情報を使いながら一時的に覚えておく、頭の中の小さな作業台です。電話をかけ終わるまで電話番号を覚えておく。指示の後半を聞きながら、前半を覚えておく。かえるのカードをめくりながら、ライオンのカードの場所を覚えておく。

子どもの場合、ワーキングメモリは学校生活にどう対応できるかを強く予測するものです。教室ではほとんどすべてのことにこの力が必要だからです。「教科書を出して、10ページを開いて、上に名前を書いてね」は、同時に覚えておくことが3つ。ワーキングメモリが弱めの子は、頭が悪いわけではありません。話の流れを見失いやすいだけで、それが話を聞いていないように見えてしまうのです。

子どもは練習すれば記憶ゲームが上手になり、遊びは楽しく練習する方法です。ただし、その上達が学校の勉強にまでつながるかどうかについては、研究の結果はまちまちです。

神経衰弱が効く理由

記憶ゲームの1回1回の番は、ワーキングメモリの小さな練習です。

1. 1枚めくる。覚える。何の絵か、どこにあるか。
2. もう1枚めくる。1枚目と、それまでに見たすべてのカードと比べる。
3. 更新する。ペアならそのペアはおしまい。ちがえば、2枚の場所をあとのために覚えておく。

このくり返しのじゃまをするものは、ほかに何もありません。ストーリーも、（望まなければ）時間のプレッシャーも、負けもありません。子どもは20分遊んで、覚える・比べる・更新するのくり返しを何十回もこなすことができます。

2歳の子と遊ぶ

2歳では、このゲームはまだほとんど記憶のゲームではありません。順番を守ること、絵の名前を言うこと、めくる楽しさのゲームです。Memory Matchのいちばん小さい12枚で遊び、覚えるのはほとんどママ・パパが声に出してやりましょう。

• 「あ、ライオン！もう1匹のライオンはどこで見たっけ？」
• 「これはかえるだね。覚えておこう、かえるはすみっこ」
• ペアがそろうたびにお祝いしましょう。大人が見つけたペアでも。

ねらいは、「覚える」とはどんなふうに聞こえるのかを見せることです。子どもは、自分で使えるようになる前に、そのやり方を吸収していきます。

4歳の子と遊ぶ

4歳になると、ちゃんと遊べるようになります。12枚がかんたんになったら、24枚にステップアップしましょう。そっと身につけさせたい習慣が2つあります。

• めくったら絵の名前を言う。 名前を言うと記憶に残ります。黙ってめくると、カードは忘れられていきます。
• 2枚目をめくる前に考える。 なんでもめくりたくなるものです。「もう1枚はどこにあるかな？」と立ち止まって考えることこそが、この力のすべてです。

Memory Matchはめくった回数と時間を記録し、枚数ごとに子どものベスト記録を覚えているので、4歳の子はきょうだいと競わずに、自分の記録に挑戦できます。

7歳以上の子と遊ぶ

大きい子は36枚に挑戦でき、本物の作戦を使いはじめます。ランダムではなく順序よくめくる、1枚ずつではなく2つの場所のペアで覚える、必要なカードがもうめくられていることに気づく。どんな作戦を使っているか説明してもらいましょう。自分がどうやって覚えているかをことばにできることは、学校で記憶を意識的に使えるようになるための大きな一歩です。

設計についての小さなメモを2つ

2人の保護者から同じことについてメッセージをいただいたので、ここで紹介しておきます。Memory Matchのタイマーは最初の1枚をめくるまで始まらないので、まず全体をながめても不利になりません。そして、遊んでいる途中でもSizeボタンがあるので、小さなきょうだいが加わったときに24枚から12枚に切り替えても、メニューからやり直す必要はありません。

神経衰弱のほかにも

一度気づくと、ワーキングメモリはあちこちで使われています。レシピを見ながらの料理、レゴの組み立て説明書、カードゲームのUNO。このサイトでは、Melody Makerは音の並びを覚えてひきなおすゲームで、音のワーキングメモリです。Tiny Townでは、町を歩きながら、プレゼントがだれ宛てかを覚えておきます。見た目はちがっても、使っている筋肉は同じです。