Come il gioco del memory allena la memoria di lavoro dei bambini

Il gioco del memory è più vecchio del tablet, più vecchio del computer, più vecchio di quasi tutti i giocattoli che hai in casa. Carte coperte, ne giri due, trovi la coppia. Se è arrivato fino a noi è perché funziona, e funziona perché allena la memoria di lavoro, una capacità a cui le maestre della scuola dell'infanzia tengono moltissimo.

Cos'è la memoria di lavoro

La memoria di lavoro è il piccolo spazio mentale in cui tieni un'informazione mentre la usi. Ricordare un numero di telefono il tempo di comporlo. Tenere a mente la prima metà di un'istruzione mentre ascolti la seconda. Ricordarti dov'era la carta del leone mentre giri quella della rana.

Nei bambini dice molto su come se la caveranno a scuola, perché in classe serve praticamente per tutto: «Prendete il libro, aprite a pagina dieci e scrivete il vostro nome in alto» sono tre cose da tenere a mente insieme. I bambini con una memoria di lavoro più debole non sono meno intelligenti: semplicemente perdono il filo più facilmente, e da fuori sembra che siano distratti.

Con la pratica i bambini migliorano nei giochi di memoria, e giocare è un modo piacevole per esercitarsi, anche se le ricerche non concordano sul fatto che questi progressi si trasferiscano poi ai compiti di scuola.

Perché il memory funziona

Ogni turno di memory è un esercizio di memoria di lavoro in miniatura:

1. Giri una carta. La memorizzi: cos'è, dov'è.
2. Ne giri un'altra. La confronti con la prima, e con tutte quelle che hai visto prima.
3. Aggiorni. Se le carte sono uguali, la coppia è fatta. Se no, ti segni in testa tutte e due le posizioni per dopo.

Non c'è nient'altro a distrarre da questo ciclo: niente storia, nessuna fretta (a meno che non la cerchi tu), nessuna sconfitta. In venti minuti di gioco un bambino fa decine di giri di memorizza, confronta, aggiorna.

Giocare con un bimbo di due anni

A due anni la memoria c'entra ancora poco. Contano i turni, dare un nome alle figure e il piacere di girare la carta. Gioca con la griglia più piccola, quella da dodici carte di Memory Match, e fai tu quasi tutto il lavoro di memoria, ad alta voce:

• «Oh, un leone! Dove abbiamo visto l'altro leone?»
• «Questa è una rana. Ricordiamocelo: rana nell'angolo.»
• Festeggiate ogni coppia, anche quelle trovate da te.

L'idea è fargli sentire come si ragiona quando si cerca di ricordare. I bambini assorbono la strategia prima di saperla usare.

Giocare con un bambino di quattro anni

A quattro anni si gioca sul serio. Quando dodici carte diventano troppo facili, passa a 24. Due abitudini vale la pena incoraggiarle:

• Dire il nome dell'immagine quando la giri. Dire il nome di una cosa la fissa nella memoria; le carte girate in silenzio si dimenticano in fretta.
• Guardare prima di girare la seconda carta. L'istinto è girarne una qualsiasi. Fermarsi a pensare «dove potrebbe essere l'altra?» è tutto il segreto.

Memory Match conta i turni e il tempo e si ricorda il record di ogni bambino per ogni griglia, così un bambino di quattro anni può provare a battere il proprio record senza dover gareggiare con fratelli o sorelle.

Giocare dai sette anni in su

I più grandi se la cavano con 36 carte e cominciano a usare una vera strategia: girare le carte con un metodo invece che a caso, ricordare coppie di posizioni invece di carte singole, e accorgersi quando la carta che gli serve è già stata scoperta. Chiedigli di spiegarti la sua strategia: saper descrivere come si ricorda è un grande passo verso l'uso consapevole della memoria a scuola.

Due piccoli dettagli

Due genitori mi hanno scritto per segnalare le stesse cose, quindi vale la pena parlarne. In Memory Match il timer non parte finché non si gira la prima carta, così nessuno viene penalizzato se prima si prende un momento per guardare la griglia. E durante la partita c'è un pulsante Size per cambiare grandezza: se si aggiunge un fratellino più piccolo, si passa da 24 carte a 12 senza dover ricominciare dal menu.

Oltre il memory

Quando ci fai caso, ti accorgi che la memoria di lavoro è dappertutto. Cucinare seguendo una ricetta, seguire le istruzioni di un set Lego, giocare a Uno. Su questo sito, Melody Maker chiede ai bambini di tenere a mente una sequenza di note e di risuonarla (è la memoria di lavoro applicata ai suoni), e Tiny Town chiede di ricordare a chi è destinato un regalo mentre si attraversa il paese. Giochi diversi, stesso muscolo.