Wie Memory-Spiele das Arbeitsgedächtnis kleiner Kinder stärken

Memory ist älter als das Tablet, älter als der Computer, älter als die meisten Spielsachen bei dir zu Hause. Karten verdeckt hinlegen, zwei umdrehen, das Paar finden. Das Spiel hat überlebt, weil es funktioniert, und es funktioniert, weil es das Arbeitsgedächtnis trainiert, eine Fähigkeit, die Erzieherinnen und Lehrkräften sehr am Herzen liegt.

Was das Arbeitsgedächtnis ist

Das Arbeitsgedächtnis ist so etwas wie ein kleiner Arbeitsplatz im Kopf, auf dem du Informationen ablegst, während du mit ihnen arbeitest. Eine Telefonnummer lange genug behalten, um sie zu wählen. Die erste Hälfte einer Anweisung festhalten, während du die zweite hörst. Im Kopf behalten, wo die Löwenkarte lag, während du den Frosch umdrehst.

Bei Kindern sagt es ziemlich gut voraus, wie sie in der Schule zurechtkommen, denn im Klassenzimmer braucht man es für fast alles: „Hol dein Heft, schlag Seite zehn auf und schreib oben deinen Namen hin“ sind drei Dinge, die man gleichzeitig behalten muss. Kinder mit schwächerem Arbeitsgedächtnis sind nicht weniger intelligent. Sie verlieren nur leichter den Faden, und das sieht dann so aus, als würden sie nicht aufpassen.

Mit etwas Übung werden Kinder beim Memory besser, und Spielen ist eine fröhliche Art zu üben. Ob sich diese Fortschritte auf die Schule übertragen, darüber ist die Forschung allerdings uneins.

Warum Memory funktioniert

Jeder Zug in einem Memory-Spiel ist eine Mini-Übung fürs Arbeitsgedächtnis:

1. Eine Karte umdrehen. Abspeichern: was es ist und wo es liegt.
2. Eine zweite umdrehen. Mit der ersten vergleichen und mit jeder Karte, die man vorher gesehen hat.
3. Aktualisieren. Passt es, ist das Paar erledigt. Wenn nicht: beide Positionen für später merken.

Nichts anderes lenkt von diesem Ablauf ab. Keine Geschichte, kein Zeitdruck, außer du willst ihn, kein Verlieren. Kinder können zwanzig Minuten spielen und haben danach Dutzende Runden aus Abspeichern, Vergleichen und Aktualisieren hinter sich.

Mit Zweijährigen spielen

Mit zwei geht es noch kaum ums Gedächtnis. Es geht ums Abwechseln, ums Benennen von Bildern und um die Freude am Umdrehen. Spielt mit dem kleinsten Feld, zwölf Karten in Memory Match, und übernimm das meiste Merken selbst, und zwar laut:

• „Oh, ein Löwe! Wo haben wir den anderen Löwen gesehen?“
• „Das ist ein Frosch. Merken wir uns: Frosch in der Ecke.“
• Feiert jedes Paar, auch die, die du gefunden hast.

Es geht darum, vorzumachen, wie Merken klingt. Kinder schauen sich die Strategie ab, lange bevor sie sie selbst anwenden können.

Mit Vierjährigen spielen

Vierjährige können richtig mitspielen. Wechselt zu 24 Karten, wenn zwölf zu leicht werden. Zwei Gewohnheiten kannst du sanft fördern:

• Das Bild beim Umdrehen benennen. Was man ausspricht, bleibt hängen. Wer stumm umdreht, vergisst die Karten schneller.
• Erst schauen, dann die zweite Karte umdrehen. Am liebsten würde man einfach irgendeine umdrehen. Kurz innezuhalten und zu überlegen „wo könnte die andere sein?“, ist die eigentliche Fähigkeit.

Memory Match zählt Züge und Zeit und merkt sich für jedes Kind den Bestwert pro Feldgröße. So kann ein vierjähriges Kind gegen seinen eigenen Rekord antreten, ohne sich mit den Geschwistern messen zu müssen.

Mit Siebenjährigen und Älteren spielen

Ältere Kinder schaffen 36 Karten und fangen an, echte Strategien zu nutzen: systematisch statt zufällig umdrehen, sich Paare von Positionen merken statt einzelner Karten, und merken, wenn eine gesuchte Karte schon einmal aufgedeckt war. Bitte sie, ihre Strategie zu erklären. Beschreiben zu können, wie man sich etwas merkt, ist ein großer Schritt dahin, das Gedächtnis in der Schule bewusst einzusetzen.

Zwei kleine Hinweise zum Spiel

Zwei Eltern haben mir unabhängig voneinander dasselbe geschrieben, deshalb kurz dazu. Der Timer in Memory Match startet erst mit dem ersten Umdrehen, also wird niemand bestraft, der sich das Feld erst einmal anschaut. Und während des Spiels gibt es einen Knopf für die Feldgröße. Kommt ein jüngeres Geschwisterkind dazu, kannst du also von 24 auf 12 Karten wechseln, ohne übers Menü neu anfangen zu müssen.

Über Memory hinaus

Wenn man einmal darauf achtet, taucht das Arbeitsgedächtnis überall auf. Nach Rezept kochen, einer Lego-Bauanleitung folgen, das Kartenspiel Uno. Auf dieser Seite verlangt Melody Maker von Kindern, sich eine Tonfolge zu merken und nachzuspielen, also Arbeitsgedächtnis für Töne, und in Tiny Town müssen sie behalten, für wen ein Geschenk ist, während sie durch die Stadt laufen. Ganz verschiedene Situationen, derselbe Muskel.