Wie Kleinkinder zählen lernen (und Spiele, die dabei helfen)

Die meisten Zweijährigen können bis zehn „zählen“, und fast keines von ihnen weiß, was es da eigentlich tut. Sie sagen eine Reihe von Wörtern auf, wie ein Lied. Echtes Zählen, also zu wissen, dass die letzte Zahl verrät, wie viele es sind, kommt später und braucht erstaunlich viel Übung. Die gute Nachricht: Diese Übung macht Spaß, und am besten klappt sie ganz nebenbei im Spiel.

Die Schritte auf dem Weg

Die Zahlwörter in der richtigen Reihenfolge sagen. Zuerst kommt die Zahlenreihe selbst: eins, zwei, drei, oft mit ein paar ausgelassenen oder doppelten Zahlen. Lieder und Abzählreime helfen hier sehr.

Ein Wort für jedes Ding. Als Nächstes lernen Kinder, auf jeden Gegenstand genau einmal zu zeigen und eine Zahl dazu zu sagen. Kleinkinder lassen oft einen aus oder zählen dasselbe Spielzeug zweimal. Jedes Ding beim Zählen anzufassen oder zu bewegen, zum Beispiel in eine Kiste zu legen, macht dieses Eins-zu-eins-Zählen viel leichter.

Die letzte Zahl ist die Antwort. Das ist der große Gedanke. Forschende fanden heraus, dass Kinder meist ein Jahr oder länger brauchen, um zu verstehen: Wenn man „eins, zwei, drei“ zählt, heißt die Drei, dass es drei sind. Fragt man vorher „Wie viele?“, zählt ein Kind fröhlich noch einmal, statt die Gesamtzahl zu nennen.

Kleine Mengen auf einen Blick sehen. Die meisten Kinder erkennen bald zwei oder drei Dinge, ohne zu zählen. Punktmuster wie auf einem Würfel helfen ihnen, auch größere Mengen schnell zu erkennen.

Eine Zahl legen und dazurechnen. Bittet man ein Kind „Gib mir vier“, muss es genau vier abzählen und dann aufhören. Später kommt „zwei hier und noch eins dazu, wie viele sind es jetzt?“, der erste Schritt zum Addieren.

Warum sich die Zeit lohnt

Frühe Zahlenkenntnisse sind tatsächlich wichtig. Eine große Studie, die Daten aus sechs Langzeitprojekten zusammenführte, fand, dass das mathematische Wissen von Kindern zu Schulbeginn zu den stärksten Vorhersagefaktoren für ihre späteren Schulleistungen gehörte, in Mathe und auch beim Lesen. Auch einfaches Spielen mit Zahlen hilft: In einer Studie mit Vier- und Fünfjährigen verbesserte ein lineares Zahlen-Brettspiel, in wenigen kurzen Runden gespielt, gleich mehrere Zahlenfähigkeiten, und die Fortschritte waren Wochen später noch da.

Nichts davon braucht Arbeitsblätter. Es braucht Eltern, die oft und laut Dinge zählen.

Zählspiele für jeden Tag

• Zählen, während man Dinge bewegt. Socken in den Korb, Trauben auf den Teller, Bausteine in die Kiste: ein Ding, eine Zahl.
• Am Ende „Wie viele?“ fragen. Fragt nach dem Zählen noch einmal nach. Zählt dein Kind dann von vorn, statt zu antworten, sag „Drei! Es sind drei“ und macht einfach weiter.
• Gib mir … „Kannst du mir vier Löffel geben?“ ist schwerer, als es klingt, und ein tolles Spiel am Esstisch.
• Treppen und Stufen. Zählt die Stufen hinauf und hinunter. Probiert beim Hinuntergehen, rückwärts zu zählen.
• Finger. Zeig Zahlen mit den Fingern und lass dein Kind sie nachmachen. Fünf an einer Hand ist ein praktischer Anker.

So macht es Counting Critters

Counting Critters auf Tiny Hands Play folgt denselben Schritten. Ein freundlicher Wal fragt, wie viele Tiere in einem kleinen Boot sitzen. Bei jedem Antippen erscheint über dem Tier eine Zahl, und ein Ton klingt höher: einmal tippen, ein Tier, eine Zahl, und die letzte Zahl ist die Antwort. Spätere Stufen gehen bis sieben, dann bis zehn (die zwei Fünferreihen im Boot funktionieren wie ein Zehnerfeld). Auf manchen Stufen wünscht sich der Wal eine bestimmte Anzahl Tiere: Dein Kind füllt das Boot und startet den Motor, und weil nirgends mitgezählt wird, muss es selbst zählen und wissen, wann Schluss ist; zählt es zu weit, hustet der Motor nur. Auf den letzten Stufen kommen Tiere angeschwommen, die dazugerechnet werden, und andere springen ins Wasser und werden weggenommen. Das Spiel hat mit Absicht keine Stimme, damit ihr in eurer eigenen Sprache mitzählen könnt. Bei einer falschen Antwort wird der Knopf rot und der Wal schüttelt den Kopf, und es gibt keinen Timer.

Auch echtes Zählen

Am besten übt man das Zählen immer noch ohne Bildschirm: auf der Treppe, beim Snack, in der Badewanne. Ein Spiel ist ein schönes Extra; die echte Welt gemeinsam zu zählen ist die Hauptsache.