Hur småbarn lär sig räkna (och spel som hjälper)

De flesta tvååringar kan ”räkna” till tio, och nästan ingen av dem vet vad de gör. De rabblar en lista med ord, som en sång. Att räkna på riktigt, att veta att det sista talet man säger berättar hur många det är, kommer senare och kräver förvånansvärt mycket övning. Det goda är att det är rolig övning, och att den sker bäst i vardagens lek.

Stegen på vägen

Att säga räkneorden i rätt ordning. Först kommer själva ramsan: ett, två, tre, ofta med några som hoppas över eller upprepas. Sånger och ramsor hjälper mycket här.

Ett ord för varje sak. Sedan lär sig barnen att peka på varje sak en gång och säga ett tal för den. Småbarn hoppar ofta över en eller räknar samma leksak två gånger. Att röra vid eller flytta varje sak medan man räknar, till exempel lägga den i en låda, gör ett-till-ett-räkningen mycket lättare.

Det sista talet är svaret. Det här är den stora idén. Forskare har sett att barn oftast behöver ett år eller mer för att förstå att när man räknar ”ett, två, tre” betyder trean att det är tre. Innan dess kan man fråga ”hur många?”, och barnet räknar glatt en gång till i stället för att säga hur många det är.

Att se små antal direkt. De flesta barn kan snart se två eller tre saker utan att räkna. Prickmönster, som på en tärning, hjälper dem att snabbt känna igen större antal också.

Att plocka fram ett antal, och addera. Ber man ett barn ”ge mig fyra” måste det räkna fram exakt fyra och sluta där. Senare kommer ”två här och en till, hur många nu?”, första steget mot addition.

Därför är det värt tiden

Tidiga kunskaper om tal visar sig spela roll. En stor studie som slog ihop data från sex långvariga projekt fann att barnens mattekunskaper när de började skolan var en av de starkaste förutsägelserna för hur det sedan gick i skolan, både i matte och i läsning. Enkel lek med tal hjälper också: i en studie med fyra- och femåringar förbättrade ett linjärt sifferbrädspel, spelat under några korta stunder, flera olika talfärdigheter, och förbättringarna fanns kvar veckor senare.

Inget av det här kräver arbetsblad. Det kräver en förälder som räknar saker högt, ofta.

Räknelekar i vardagen

• Räkna medan ni flyttar saker. Strumpor i korgen, vindruvor på tallriken, klossar i lådan: en sak, ett tal.
• Fråga ”hur många?” på slutet. Fråga igen när ni har räknat klart. Om barnet räknar om i stället för att svara, säg ”tre! det är tre” och gå vidare.
• Ge mig … ”Kan du ge mig fyra skedar?” är svårare än det låter, och en bra lek vid matbordet.
• Trappor och steg. Räkna trappstegen upp och ner. På vägen ner kan ni prova att räkna baklänges.
• Fingrar. Visa tal med fingrarna och låt barnet härma. Fem på ena handen är en praktisk utgångspunkt.

Så gör Counting Critters

Counting Critters på Tiny Hands Play följer samma steg. En snäll val frågar hur många djur som sitter i en liten båt. Vid varje tryck dyker en siffra upp ovanför djuret och en ton stiger, så ett tryck är ett djur är ett tal, och det sista talet är svaret. Senare nivåer går upp till sju och sedan till tio (båtens två rader med fem platser visar tio som två gånger fem). På vissa nivåer ber valen om ett visst antal djur, och barnet fyller båten och startar motorn. Ingen löpande summa visas, så barnet måste själv räkna och veta när det ska sluta; räknar det för långt hostar motorn bara till. På de sista nivåerna kommer fler djur simmande och läggs till, och några hoppar i vattnet och tas bort. Spelet har medvetet ingen röst, så att ni kan räkna med på ert eget språk. Vid fel svar blir knappen röd och valen skakar på huvudet, och det finns ingen tidspress.

Räkna på riktigt också

Den bästa räkneövningen sker fortfarande utan skärm: i trappan, vid mellanmålet, i badet. Ett spel är ett trevligt komplement; att räkna den riktiga världen tillsammans är huvudsaken.