Så stärker memoryspel arbetsminnet hos små barn

Memory är äldre än surfplattan, äldre än datorn, äldre än de flesta leksakerna hemma hos dig. Korten upp och ner, vänd två, hitta paret. Spelet har överlevt för att det fungerar, och det fungerar för att det tränar arbetsminnet, en förmåga som förskollärare bryr sig mycket om.

Vad arbetsminne är

Arbetsminnet är det lilla mentala arbetsbordet där du håller information medan du använder den. Att komma ihåg ett telefonnummer tillräckligt länge för att slå det. Att hålla kvar första halvan av en instruktion medan du hör den andra. Att hålla reda på var lejonkortet låg medan du vänder grodan.

Hos barn förutsäger det starkt hur de kommer att klara skolan, eftersom nästan allt i ett klassrum kräver det: ”Ta fram boken, slå upp sidan tio och skriv ditt namn högst upp” är tre saker att hålla i huvudet samtidigt. Barn med svagare arbetsminne är inte mindre intelligenta; de tappar bara tråden lättare, och det ser ut som att de inte lyssnar.

Barn blir bättre på memoryspel när de övar, och lek är ett glatt sätt att öva, men forskningen är oenig om de vinsterna följer med till skolarbetet.

Varför memory fungerar

Varje tur i ett memoryspel är en liten övning för arbetsminnet:

1. Vänd ett kort. Lagra det: vad det är, var det ligger.
2. Vänd ett till. Jämför med det första, och med varje kort du har sett tidigare.
3. Uppdatera. Om de var lika är det paret klart. Om inte, kom ihåg båda platserna till senare.

Inget annat pågår som stör den slingan. Ingen berättelse, ingen tidspress om du inte vill, inget att förlora. Barn kan spela i tjugo minuter och ha gått igenom dussintals varv av lagra, jämföra och uppdatera.

Spela med en tvååring

Vid två år handlar spelet knappt om minne än. Det handlar om att turas om, att säga vad bilderna heter och glädjen i att vända kortet. Spela den minsta spelplanen, tolv kort i Memory Match, och sköt det mesta av minnesarbetet själv, högt:

• ”Åh, ett lejon! Var såg vi det andra lejonet?”
• ”Det där är en groda. Vi kommer ihåg: grodan i hörnet.”
• Fira varje par, även dem du hittade.

Poängen är att visa hur det låter när man kommer ihåg. Barn tar till sig strategin innan de kan använda den.

Spela med en fyraåring

Fyraåringar kan verkligen spela. Gå upp till 24 kort när tolv blir för lätt. Två vanor är värda att knuffa lite på:

• Säg vad bilden är när du vänder kortet. Att sätta ord på något gör att det fastnar. Att vända tyst är så korten glöms bort.
• Titta innan du vänder det andra kortet. Impulsen är att vända vad som helst. Att stanna upp och tänka ”var kan det andra ligga?” är hela förmågan.

Memory Match räknar drag och tid och kommer ihåg varje barns bästa resultat för varje storlek, så en fyraåring kan tävla mot sitt eget rekord utan att tävla mot ett syskon.

Spela med en sjuåring och äldre

Större barn klarar 36 kort och börjar använda riktig strategi: vända systematiskt i stället för på måfå, komma ihåg par av platser i stället för enstaka kort, och märka när ett kort de behöver redan har visats. Be dem förklara sin strategi; att kunna beskriva hur man kommer ihåg är ett stort steg mot att använda minnet medvetet i skolan.

Två små detaljer i spelet

Två föräldrar skrev om samma saker, så de är värda att nämna. Tiden i Memory Match börjar inte förrän det första kortet vänds, så ingen straffas för att titta på spelplanen först. Och det finns en Size-knapp under spelets gång, så att byta från 24 kort till 12 när ett yngre syskon vill vara med betyder inte att man måste börja om från menyn.

Bortom memory

Arbetsminnet dyker upp överallt när man väl börjar lägga märke till det. Att laga mat efter recept, att följa en Lego-instruktion, kortspelet Uno. På den här sidan ber Melody Maker barnen att hålla en följd av toner i huvudet och spela upp den, vilket är arbetsminne för ljud, och Tiny Town ber dem komma ihåg vem en present är till medan de går genom stan. Olika ytor, samma muskel.