仲間分けのゲーム：子どもが分類を学ぶしくみ（とリサイクル）

字が読めるようになるずっと前から、子どもは仲間分けをしています。幼児は赤い車を一列に並べて、青い車ははずします。保育園や幼稚園に通うくらいの子は、食洗機から食器を出すのを「お手伝い」するとき、スプーンをスプーンのところにしまいます。遊びに見えますし、実際に遊びです。でもそれは、最初に身につく本物の考える力のひとつでもあります。何と何が仲間で、それはなぜかを決める力です。

仲間分けの力はこう育つ

• 見た目で（2〜3歳ごろ）。 同じ色、同じかたち、同じ大きさ。子どもは目に見えるもので分けます。
• 種類で（3〜5歳ごろ）。 どうぶつはこっち、乗りものはあっち。ルールが、見た目ではなく、それが何であるかになります。これは大きな一歩です。黄色いバナナと赤いりんごは、どちらも食べものだから仲間なのです。
• ルールで（4〜7歳ごろ）。 子どもはルールを頭に入れておき、新しいものにあてはめ、ルールを切り替えることもできるようになります（「今度は大きさで分けてみて」）。リサイクルはまさにここです。ガラスびんとペットボトルは似て見えることもありますが、多くの地域では別のごみ箱に入れます（お住まいの地域のルールを確認してください）。

仲間分けは、算数（まとめて数える）、理科（生きものの分類）、そして読むこと（音や文字の仲間分け）の土台になります。それに子どもが誇りに思える力でもあります。正しくできたことが、自分の目で見てわかるからです。

リサイクルが最初のルールにぴったりな理由

リサイクルは、仲間分けに理由をくれます。分け方は本物で、子どもは毎日ごみ箱を目にしていて、大人は正しく分けることを大切にしています。それにもっと大きなことも教えてくれます。みんなで使う場所がきれいなのは、だれかが大切にしているからだ、ということです。

小さな子にとってやさしくするための工夫が2つあります。

1. ごみ箱は少なめに始めて、あとから増やす。 3歳の子には、3つのごみ箱（生ごみ、紙、プラスチックと缶）でじゅうぶんです。ガラスはあとまわしでかまいません。
2. 色だけでなく、絵を使う。 ごみ箱の色は国によっても町によってもちがいます。紙のごみ箱に新聞の絵があれば、どこでも通じます。

Sort It Outのしくみ

Sort It Outは、タイマーも点数もない、のんびりした分別ゲームです。公園にごみが落ちてきて、子どもはそれを1つずつごみ箱までドラッグします。ごみ箱は顔のついたやさしいキャラクター。運んでいるものを目で追いかけ、正しいごみ箱はふたを開けてぱくっと食べ、げっぷをします。ちがうごみ箱は首をふって返してくれます。まちがえてもペナルティはなく、正しいごみ箱が小さく手をふってくれるので、子どもはどこに入れればいいかを覚えていきます。

• ことばではなく絵。 それぞれのごみ箱には、何を食べるかが大きな絵で描かれています（りんご、新聞、缶）。だから字が読めない子でもひとりで遊べます。
• ごみ箱は子どもと一緒に増える。 最初はごみ箱3つ。10問連続で正解すると、ガラスのごみ箱が加わります。むずかしくなりすぎたら、そっと元に戻ります。
• 片づけると、目に見えるごほうび。 正解するたびに公園が少しずつきれいになります。草が緑になり、花がさき、ちょうが来て、最後には鳥と太陽。生ごみからは花が育ちます。たい肥へのちょっとした目くばせです。
• どのごみ箱も、食べたものの名前を言うので、分別しながらことばも身につきます。たまごのから、ダンボール箱、缶。

ママ・パパへのヒント

• 本物で分別する。 遊んだあとは、家のごみの分別を手伝ってもらいましょう。教える前に聞いてみます。「シリアルの箱はどこに入れる？」
• ルールについて話す。 「どうしてバナナはここなの？」ルールを声に出して説明するのは、ルールにしたがうことの次のステップです。
• 点数ではなく、きれいになったことを喜ぶ。 目標は習慣で、完ぺきなプレイではありません。
• 絵を指さす。 家のごみ箱や、公園のごみ箱の絵を一緒に見てみましょう。

次のステップ

仲間分けが好きな子は、同じように注意深く見る力が育つMemory Matchや、のんびりした自由な遊びが楽しめるBrick Builderも気に入ることが多いです。