Les jeux de tri : comment les enfants apprennent à classer (et à recycler)

Bien avant de savoir lire, les enfants trient. Les tout-petits alignent les voitures rouges et laissent les bleues de côté. Les enfants de maternelle rangent les cuillères avec les cuillères quand ils « aident » à vider le lave-vaisselle. On dirait un jeu, et c’en est un, mais c’est aussi l’une des toutes premières vraies compétences de réflexion : décider ce qui va ensemble, et pourquoi.

Comment le tri se développe

• Selon l’apparence (vers 2 à 3 ans). Même couleur, même forme, même taille. L’enfant trie ce qu’il voit.
• Selon la catégorie (vers 3 à 5 ans). Les animaux ici, les véhicules là. Désormais, la règle porte sur ce que les choses sont, pas sur leur apparence, et c’est un grand pas : une banane jaune et une pomme rouge vont ensemble parce que ce sont toutes les deux des aliments.
• Selon une règle (vers 4 à 7 ans). Les enfants peuvent garder une règle en tête, l’appliquer à quelque chose de nouveau, et même changer de règle (« maintenant, trie-les plutôt par taille »). C’est exactement là que se place le recyclage : un bocal en verre et une bouteille en plastique peuvent se ressembler, et dans beaucoup d’endroits ils vont dans des poubelles différentes (vérifiez les consignes de tri de votre commune).

Le tri est à la base des premières notions de maths (regrouper et compter), de sciences (classer les êtres vivants) et de lecture (trier des sons et des lettres). C’est aussi une compétence dont les enfants sont fiers, parce qu’ils voient qu’ils ont réussi.

Pourquoi le recyclage est une bonne première règle

Le recyclage donne une raison de trier. Les catégories existent pour de vrai, les enfants voient les poubelles tous les jours, et les adultes tiennent à ce que ce soit bien fait. Il enseigne aussi une leçon plus large : si les lieux que nous partageons restent agréables, c’est parce que des gens en prennent soin.

Deux astuces pour faciliter les choses aux plus jeunes :

1. Commencer avec quelques poubelles, puis en ajouter. Trois poubelles (déchets alimentaires, papier, plastique et canettes), c’est largement assez pour un enfant de trois ans. Le verre peut attendre.
2. Utiliser des images, pas seulement des couleurs. Les couleurs des poubelles changent d’un pays à l’autre et d’une ville à l’autre. L’image d’un journal sur la poubelle du papier, ça marche partout.

Comment Sort It Out s’y prend

Sort It Out est un jeu de tri tranquille, sans chrono et sans score. Des déchets atterrissent dans un parc, et les enfants font glisser chacun d’eux jusqu’à une poubelle. Les poubelles sont des personnages sympathiques avec un visage : leurs yeux suivent ce que vous transportez, la bonne ouvre son couvercle et l’avale avec un rot, et la mauvaise secoue la tête et le rend. Une erreur n’est jamais pénalisée, et la bonne poubelle fait un petit signe pour montrer à l’enfant où va le déchet.

• Des images, pas des mots. Chaque poubelle montre une grande image de ce qu’elle mange (une pomme, un journal, une boîte de conserve), si bien que les enfants qui ne savent pas encore lire peuvent jouer seuls.
• Des poubelles qui suivent les progrès de l’enfant. On commence avec trois poubelles. Après dix bonnes réponses d’affilée, une poubelle à verre arrive. Si ça devient trop difficile, le jeu revient discrètement en arrière.
• Ranger, ça se voit. Chaque bonne réponse nettoie un peu le décor : l’herbe reverdit, puis viennent des fleurs, un papillon, et enfin un oiseau et le soleil. Les déchets alimentaires font pousser des fleurs, petit clin d’œil au compost.
• Chaque poubelle dit ce qu’elle a mangé (en anglais), et le vocabulaire vient avec le tri : coquille d’œuf, boîte en carton, boîte de conserve.

Conseils pour les grands

• Triez pour de vrai. Après la partie, laissez votre enfant vous aider à trier les déchets à la maison. Demandez avant d’expliquer : « Où va la boîte de céréales ? »
• Parlez de la règle. « Pourquoi la banane va-t-elle ici ? » Après savoir appliquer une règle, l’étape suivante, c’est de l’expliquer à voix haute.
• Fêtez le nettoyage, pas le score. Le but, c’est l’habitude, pas un sans-faute.
• Montrez-lui les images sur vos propres poubelles et sur celles du parc.

Pour aller plus loin

Les enfants qui aiment trier apprécient souvent Memory Match, qui développe la même observation attentive, et Brick Builder pour un jeu libre et calme.