Juegos de clasificar: cómo aprenden los niños a ordenar por categorías (y a reciclar)

Mucho antes de saber leer, los niños clasifican. Con dos años ponen en fila los coches rojos y dejan fuera los azules. Con cuatro, cuando «ayudan» a vaciar el lavavajillas, juntan las cucharas con las cucharas. Parece un juego, y lo es, pero también es una de las primeras habilidades de pensamiento de verdad: decidir qué va junto, y por qué.

Cómo evoluciona la clasificación

• Por el aspecto (entre los 2 y los 3 años, más o menos). Mismo color, misma forma, mismo tamaño. El niño clasifica lo que puede ver.
• Por el tipo (entre los 3 y los 5 años, más o menos). Los animales aquí, los vehículos allá. Ahora la regla tiene que ver con lo que las cosas son, no con su aspecto, y eso es un gran paso: un plátano amarillo y una manzana roja van juntos porque los dos son comida.
• Por una regla (entre los 4 y los 7 años, más o menos). Los niños pueden tener una regla en la cabeza, aplicarla a algo nuevo e incluso cambiar de regla («ahora ordénalos por tamaño»). El reciclaje está justo aquí: un frasco de vidrio y una botella de plástico pueden parecerse, y en muchos sitios van en contenedores distintos (consulta las normas de tu zona).

Clasificar es la base de las primeras matemáticas (agrupar y contar), de las ciencias (clasificar seres vivos) y de la lectura (agrupar sonidos y letras). Además, es una habilidad de la que los niños se sienten orgullosos, porque ven que lo han hecho bien.

Por qué reciclar es una buena primera regla

Reciclar le da sentido a clasificar. Las categorías son reales, los niños ven los contenedores todos los días y a los adultos les importa hacerlo bien. Y enseña algo más importante: que los espacios que compartimos están bonitos porque la gente los cuida.

Dos cosas lo hacen más fácil para los niños pequeños:

1. Empezar con pocos contenedores y añadir más después. Tres contenedores (restos de comida, papel, plásticos y latas) son más que suficientes para un niño de tres años. El vidrio puede esperar.
2. Usar dibujos, no solo colores. Los colores de los contenedores cambian de un país a otro y de una ciudad a otra. El dibujo de un periódico en el contenedor del papel funciona en todas partes.

Cómo lo plantea Sort It Out

Sort It Out es un juego de clasificar tranquilo, sin cronómetro y sin puntuación. En un parque va cayendo basura y los niños arrastran cada objeto a un contenedor. Los contenedores son personajes simpáticos con cara: siguen con la mirada lo que arrastras, el correcto abre la tapa, se lo traga y suelta un eructo, y el equivocado niega con la cabeza y te lo devuelve. Equivocarse no tiene castigo, y el contenedor correcto saluda para que el niño aprenda dónde va cada cosa.

• Dibujos, no palabras. Cada contenedor muestra un dibujo grande de lo que come (una manzana, un periódico, una lata), así que los niños que todavía no saben leer juegan solos.
• Los contenedores aumentan a medida que el niño avanza. Al principio hay tres. Después de diez aciertos seguidos, se suma uno para el vidrio. Si al niño se le complica, el juego da un paso atrás sin que se note.
• Recoger tiene premio a la vista. Cada acierto limpia un poco el escenario: la hierba se pone más verde, luego salen flores, una mariposa y, al final, un pájaro y el sol. Los restos de comida hacen crecer flores, un pequeño guiño al compost.
• Cada contenedor dice qué se ha comido (en inglés), así que las palabras llegan junto con la clasificación: cáscara de huevo, caja de cartón, lata.

Consejos para los adultos

• Clasifica cosas de verdad. Después de jugar, deja que tu hijo ayude con el reciclaje en casa. Pregunta antes de explicar: «¿Dónde va la caja de cereales?».
• Habla de la regla. «¿Por qué el plátano va aquí?». Explicar una regla en voz alta es el siguiente paso después de seguirla.
• Celebra la limpieza, no la puntuación. El objetivo es el hábito, no una partida perfecta.
• Señala los dibujos de los contenedores de casa y de los del parque.

Y después

A los niños a los que les gusta clasificar suele gustarles Memory Match, que trabaja la misma mirada atenta, y Brick Builder para un juego libre y tranquilo.