Enseñar melodías a niños pequeños: do-re-mi, educación del oído y un piano de ocho teclas

Los bebés se mueven al ritmo de la música antes de saber andar. La música no es algo que haya que darles a los niños: ya nacen con ella. La cuestión para los padres es cómo cultivarla, y la respuesta, durante los primeros años, no tiene casi nada que ver con leer partituras.

Primero el oído, siempre

Muchos métodos de enseñanza musical ponen el oído antes que la notación: los niños aprenden a oír y a cantar melodías antes de leerlas, igual que hablan antes de leer. Oír significa reconocer que una nota es más aguda o más grave que la anterior, que una melodía sube y luego vuelve a bajar, que un ritmo es regular o va a saltos. Leer llega después, igual que leer palabras llega después de decirlas.

Así que el primer instrumento musical de un niño pequeño debería hacer tres cosas: sonar claro y agradable, tener pocas notas para que el niño se oriente, y dejarle tocar melodías de verdad lo bastante rápido como para sentirse músico.

Por qué ocho teclas

Un piano completo tiene 88 teclas y a los tres años abruma. Ocho teclas, una octava de do a do agudo, bastan para muchas canciones sencillas. Twinkle Twinkle (Estrellita), Mary Had a Little Lamb y Hot Cross Buns caben en una octava, igual que el principio de Happy Birthday (Cumpleaños feliz) y el tema principal del Himno de la alegría. Además, con ocho teclas de colores, un niño pequeño se orienta sin problema.

Melody Maker es un piano de ocho teclas basado en esa idea. Las teclas son grandes, de colores y llevan el nombre de su nota (Do, Re, Mi…), y en una computadora las letras de la A a la K las hacen sonar, algo que la mayoría de los niños descubren antes de que se lo enseñes.

Tres formas de empezar

Free Play (juego libre) es solo el piano. Tocas, suena una nota, tocas otra. Empieza aquí y quédate un tiempo: un niño de tres años necesita vivir el instrumento como un juguete antes de verlo como una clase.

Learn Melodies (aprender melodías) es donde se educa el oído. Un león simpático toca una melodía corta mientras una pelota que rebota salta de tecla en tecla mostrando lo que ha pulsado. Luego le toca al niño repetirla. Si falla una nota, el león vuelve a tocar la melodía, un poco más despacio. Las treinta melodías van subiendo de dificultad:

• Los niveles 1 a 5 tienen tres o cuatro notas con una forma clara: subir, bajar, un salto.
• Los niveles 6 a 15 añaden notas sostenidas, silencios y secuencias más extensas.
• Del nivel 16 en adelante son canciones de verdad, desde Hot Cross Buns, pasando por Old MacDonald y Jingle Bells, hasta Happy Birthday y el Himno de la alegría (Ode to Joy).

Una estrella marca cada melodía completada y la siguiente aparece resaltada, así que se ve cómo avanza.

Song Parade (desfile de canciones) es para tocar siguiendo la música: las notas caen hacia el teclado y una ballena dirige. Tiene menos de memoria y más de ritmo, y a los niños mayores les encanta.

Qué están aprendiendo de verdad

• Distinguir alturas. Más agudo y más grave, la base de toda habilidad musical.
• Memoria de secuencias. Retener cuatro, luego seis, luego diez notas en orden. Es memoria de trabajo con sonidos.
• Ritmo. Melody Maker indica, con delicadeza y con puntos de colores, si cada nota que toca el niño va a tiempo, un poco desajustada o muy desajustada.
• Confianza. Tocar a los cuatro años una melodía que todo el mundo reconoce es toda una emoción.

Consejos de un padre

1. Ve más despacio. Hay un botón con una tortuga que ralentiza la demostración del león. Úsalo. Los niños de cuatro años lo necesitan en cualquier melodía de más de seis notas.
2. Canta el nombre de las notas. Do, Re, Mi en voz alta mientras toca. Así la altura del sonido queda unida a una palabra.
3. En horizontal en los teléfonos. El teclado necesita todo el ancho de la pantalla.
4. No corrijas: vuelve a ponerla. El botón de repetir vuelve a tocar la demostración. Deja que el juego corrija; tú anima.
5. Déjalo mientras sea divertido. Una melodía al día es un buen ritmo.

Y después

Los niños que terminan las melodías a menudo quieren un instrumento de verdad. Un teclado barato con teclas de tamaño normal es el siguiente paso natural, y llegarán sabiendo ya cómo suena la escala de do a do.