Attività per calmare i bambini piccoli: cosa funziona e cosa dire

Da anni sono appassionato di yoga e meditazione. Mi hanno aiutato tanto nei momenti di stress e ansia, mi hanno reso più consapevole delle mie emozioni e, spero, una persona migliore con la mia famiglia, i miei amici e chi mi sta intorno. Mi piacerebbe che mia figlia avesse questi strumenti molto prima di me.

Ogni genitore conosce quel momento: la torre crolla, arriva la tazza sbagliata, e all'improvviso c'è una piccola persona per terra che non sente più una parola di quello che dici. Ecco cosa aiuta a casa nostra, e cosa dice la ricerca sulla prima infanzia su come aiutare i bambini piccoli a calmarsi.

Nel pieno della crisi

Al culmine di un'emozione forte, un bambino piccolo non riesce ad ascoltare, ragionare o seguire istruzioni. Esercizi di respirazione e spiegazioni vengono dopo. In quel momento il tuo compito è essere quello calmo:

• Stagli vicino e abbassati. Siediti accanto a lui, alla sua altezza.
• Parla pochissimo, piano. «Sono qui. Sei al sicuro.»
• Respira lentamente tu per primo. I bambini prendono in prestito la tua calma prima di saperne creare una loro.
• Fai in modo che nessuno si faccia male, e aspetta. Passa.

Quando la tempesta comincia a placarsi, è il momento di un'attività per calmarsi.

Sette attività per calmarsi

1. Fare la tartaruga. Ci si chiude nel guscio (si abbracciano le ginocchia, testa giù), si fanno tre respiri lenti e si esce quando ci si sente pronti. Nelle scuole dell'infanzia la si insegna molto, perché una tartaruga è qualcosa che ogni bambino sa imitare.
2. La pancia a palloncino. Mani sulla pancia. Inspira dal naso e senti la pancia che si gonfia come un palloncino; poi lascia uscire l'aria piano piano.
3. Annusa il fiore, soffia sulla candela. Alza un dito: annusa il fiore lentamente, poi soffia sulla candela così piano che la fiamma tremola soltanto.
4. Stringi e lascia andare. Stringi le mani a pugno forte forte, conta fino a tre, poi lasciale molli. Poi le spalle, poi le dita dei piedi.
5. Guarda che si posa. Agita un barattolo con i brillantini o una palla di neve e respira piano finché tutti i brillantini non si sono posati.
6. Un angolino accogliente. Un posticino piccolo e morbido con un cuscino, una coperta e un giocattolo preferito, dove ogni bambino può andare per stare meglio. È un posto per calmarsi, mai una punizione.
7. Una calma guidata. Nelle giornate difficili, una voce breve e gentile può guidare la respirazione al posto tuo. È per questo che abbiamo creato Lulu (più sotto).

Fatele quando tuo figlio è già calmo, come un gioco. Così saranno pronte quando arriva un'emozione forte. Anche gli insegnanti possono usarle con tutta la classe: la nostra guida alle pause attive in classe le alterna a pause di movimento.

Dare un nome all'emozione

Quando le acque si sono calmate, metti l'emozione in parole: «Eri arrabbiatissimo quando è crollata la torre.» Dare un nome a un'emozione è un primo passo per gestirla. In uno studio sugli adulti, mettere le emozioni in parole ha calmato la risposta d'allarme del cervello. E in 79 studi su bambini dai 2 ai 6 anni, i programmi che insegnano le emozioni li hanno aiutati a capirle e a gestirle.

• Usa parole semplici: felice, triste, arrabbiato, preoccupato, spaventato, emozionato, stanco.
• Notate dove abitano le emozioni nel corpo: la faccia che scotta, la pancia stretta.
• Tutte le emozioni sono permesse; non tutte le azioni. «Va bene essere arrabbiati. Non va bene picchiare. Proviamo a pestare i piedi.»

Capire le emozioni è un'abilità, come contare o leggere, e a quest'età la scuola la insegna di rado in modo diretto. I bambini che sanno dare un nome a quello che provano fanno meno fatica a chiedere aiuto, ad aspettare il proprio turno e a calmarsi. La nostra guida su come insegnare le emozioni ai bambini piccoli propone le prime parole da insegnare e i giochi che aiutano, e il gioco di finzione è un modo dolce per esercitarsi: la nostra guida al gioco di finzione e alle case delle bambole mostra come rimettere in scena una giornata aiuta i bambini a parlarne.

Un po' di quiete ogni giorno

La calma si trova più facilmente quando è un'abitudine. Pochi minuti di quiete ogni giorno, senza niente da vincere o da finire, aiutano molti bambini a ritrovare l'equilibrio. Vale soprattutto dopo il nido o la scuola, o quando hanno smesso di fare il pisolino. La quiete non deve per forza essere silenzio: stare sdraiati ad ascoltare, sfogliare un libro o respirare piano valgono tutti.

Prova Lulu

Stiamo costruendo Tiny Hands Feel, gratis per ogni famiglia: momenti di quiete e prime lezioni sulle emozioni per bambini dai 2 ai 7 anni. La tartaruga Lulu guida tuo figlio a voce in un momento di calma, così anche i bambini che non sanno leggere possono seguirla. Una versione di un minuto la puoi provare già oggi su Tiny Hands Feel.

Quando il problema è un eccesso di energia più che di emozioni, può aiutarti la nostra guida ai giochi di movimento in casa per sfogare le energie, e la nostra guida al tempo davanti agli schermi per i bambini piccoli spiega quando uno schermo può aiutare un bambino a calmarsi, e quando no.

Questa è l'esperienza di un genitore, non un consiglio medico. Se i capricci sono molto frequenti o intensi, o se sei preoccupato per tuo figlio, parlane con il pediatra.