Lugna ner sig med småbarn: vad som fungerar och vad du kan säga

Yoga och meditation har varit en passion för mig i många år. De har hjälpt mig mycket genom stress och oro, och de har gjort mig mer medveten om mina egna känslor och, hoppas jag, till en bättre människa för min familj, mina vänner och människorna omkring mig. Jag skulle gärna vilja att min dotter får de verktygen mycket tidigare än jag fick dem.

Alla föräldrar känner igen ögonblicket: tornet rasar, fel mugg kommer fram, och plötsligt ligger en liten människa på golvet som inte hör ett ord av vad du säger. Det här är vad som hjälper hemma hos oss, och vad forskningen om små barn säger om hur man hjälper dem att lugna sig.

Mitt i ett utbrott

När en stor känsla är som starkast kan ett litet barn inte lyssna, resonera eller följa instruktioner. Andningsövningar och förklaringar kommer senare. Just då är din uppgift att vara den lugna:

• Var nära och kom ner på deras nivå. Sätt dig i närheten, i ögonhöjd.
• Säg väldigt lite, långsamt. ”Jag är här. Du är trygg.”
• Andas långsamt själv. Barn lånar ditt lugn innan de kan skapa sitt eget.
• Se till att alla är säkra, och vänta. Det går över.

När stormen börjar lägga sig är det dags för en lugnande övning.

Sju lugnande övningar

1. Bli en sköldpadda. Dra dig in i skalet (krama knäna, huvudet nedåt), ta tre långsamma andetag, och kom ut när du är redo. Många förskolor lär ut den här, eftersom alla barn kan härma en sköldpadda.
2. Ballongmage. Händerna på magen. Andas in genom näsan och känn hur magen växer som en ballong; släpp ut luften långsamt.
3. Lukta på blomman, blås ut ljuset. Håll upp ett finger: lukta långsamt på blomman, och blås sedan på ljuset så försiktigt att lågan bara fladdrar.
4. Krama och släpp. Knyt händerna hårt, räkna till tre, och låt dem sedan bli alldeles slappa. Sedan axlarna, sedan tårna.
5. Se det lägga sig. Skaka en glitterburk eller en snöglob och andas långsamt tills allt glitter har landat.
6. En mysig hörna. En liten, mjuk plats med en kudde, en filt och en favoritleksak, dit alla barn kan gå för att må bättre. Det är en plats för att lugna sig, aldrig ett straff.
7. En guidad lugn stund. En jobbig dag kan en kort, mjuk röst leda andningen åt dig. Det är därför vi har gjort Lulu (se nedan).

Öva dem när barnet redan är lugnt, som en lek. Då finns de där när en stor känsla kommer. Lärare kan använda dem med hela klassen också: vår guide om rörelsepauser i klassrummet blandar dem med pauser i rörelse.

Sätt ord på känslan

När det har lugnat sig, sätt ord på känslan: ”Du blev så arg när tornet rasade.” Att sätta namn på en känsla är ett första steg mot att hantera den. I en studie med vuxna lugnade det hjärnans larmreaktion att sätta ord på känslor. Och i 79 studier med barn mellan 2 och 6 år hjälpte program som lär barn om känslor dem att förstå och hantera sina känslor.

• Använd enkla ord: glad, ledsen, arg, orolig, rädd, förväntansfull, trött.
• Lägg märke till var känslorna sitter i kroppen: ett varmt ansikte, en spänd mage.
• Alla känslor är tillåtna, men inte alla handlingar. ”Det är okej att vara arg. Det är inte okej att slå. Vi stampar i stället.”

Att förstå känslor är en färdighet, precis som att räkna eller läsa, och en som skolan sällan lär ut direkt i den här åldern. Barn som kan sätta ord på vad de känner har lättare att be om hjälp, vänta på sin tur och lugna ner sig själva. Vår guide om att lära småbarn om känslor har de första orden att lära ut och lekar som hjälper, och låtsaslek är ett mjukt sätt att öva: vår guide om låtsaslek och dockskåp visar hur det hjälper barn att prata om sin dag när de får spela upp den.

Lite lugn tid varje dag

Lugnet är lättare att hitta när det är en vana. Några lugna minuter varje dag, utan något att vinna eller göra klart, hjälper många barn att landa. Det gäller särskilt efter förskolan eller skolan, eller när de har slutat sova middag. Lugn tid behöver inte vara tyst: att ligga och lyssna, titta i en bok eller andas långsamt räknas också.

Prova Lulu

Vi bygger Tiny Hands Feel, gratis för alla familjer: lugna stunder och de första lektionerna om känslor för barn mellan 2 och 7 år. Sköldpaddan Lulu pratar högt och leder barnet genom en lugn stund, så att även barn som inte kan läsa kan hänga med. Det finns en version på en minut som du kan prova redan i dag på Tiny Hands Feel.

När problemet är för mycket energi snarare än för mycket känslor kan vår guide om att få ut energi inomhus hjälpa, och vår guide om skärmtid för småbarn förklarar när en skärm kan hjälpa ett barn att lugna ner sig, och när den inte kan det.

Det här är en förälders erfarenhet, inte medicinska råd. Om utbrotten är väldigt täta eller intensiva, eller om du är orolig för ditt barn, prata med BVC eller en läkare.