Tot rust komen met peuters: wat werkt en wat je zegt

Yoga en meditatie zijn al jaren een passie van me. Ze hebben me erg geholpen bij stress en angst, ze hebben me bewuster gemaakt van mijn eigen gevoelens en, hoop ik, een beter mens gemaakt voor mijn gezin, mijn vrienden en de mensen om me heen. Ik zou het mooi vinden als mijn dochter die hulpmiddelen veel eerder krijgt dan ik.

Elke ouder kent het moment: de toren valt om, het verkeerde bekertje komt eraan, en ineens ligt er een klein mensje op de grond dat geen woord meer hoort van wat je zegt. Dit is wat bij ons thuis helpt, en wat onderzoek naar jonge kinderen zegt over hoe je ze helpt tot rust te komen.

Midden in een driftbui

Op het hoogtepunt van een groot gevoel kan een peuter niet luisteren, nadenken of opdrachten volgen. Ademhalingsoefeningen en uitleg komen later. Op dat moment is het jouw taak om de rustige te zijn:

• Blijf dichtbij en ga laag zitten. Ga in de buurt zitten, op ooghoogte.
• Zeg heel weinig, langzaam. ‘Ik ben hier. Je bent veilig.’
• Adem zelf langzaam. Kinderen lenen jouw rust voordat ze hun eigen rust kunnen maken.
• Zorg dat iedereen veilig is, en wacht. Het gaat over.

Als de storm begint te gaan liggen, is het moment gekomen voor een rustoefening.

Zeven oefeningen om tot rust te komen

1. Wees een schildpad. Kruip in je schild (knieën vastpakken, hoofd omlaag), haal drie keer langzaam adem, en kom eruit als je er klaar voor bent. Veel kleuterklassen en peutergroepen leren deze aan, omdat elk kind een schildpad kan nadoen.
2. Ballonbuik. Handen op je buik. Adem in door je neus en voel je buik groeien als een ballon; laat de lucht langzaam weer gaan.
3. Ruik aan de bloem, blaas de kaars uit. Steek een vinger op: ruik langzaam aan de bloem, en blaas de kaars dan zo zachtjes uit dat de vlam alleen even wiebelt.
4. Knijpen en loslaten. Knijp je handen tot stevige vuisten, tel tot drie, en laat ze dan helemaal slap hangen. Dan je schouders, dan je tenen.
5. Kijk hoe het zakt. Schud een glitterpot of sneeuwbol en adem langzaam tot alle glitter is neergedwarreld.
6. Een knus hoekje. Een klein, zacht plekje met een kussen, een dekentje en een lievelingsknuffel, waar elk kind naartoe kan om zich beter te voelen. Het is een plek om tot rust te komen, nooit een straf.
7. Een begeleide rustoefening. Op zware dagen kan een korte, zachte stem de ademhaling voor je begeleiden. Daarvoor hebben we Lulu gemaakt (zie hieronder).

Oefen ze als je kind al rustig is, als spelletje. Dan liggen ze klaar als er een groot gevoel komt. Leerkrachten kunnen ze ook met de hele klas doen: onze gids over beweegpauzes in de klas wisselt ze af met beweegpauzes.

Benoem het gevoel

Als het rustiger is, zet je het gevoel in woorden: ‘Je was zo boos toen de toren omviel.’ Een gevoel benoemen is een eerste stap om ermee om te gaan. In een onderzoek met volwassenen kalmeerde het onder woorden brengen van gevoelens de alarmreactie van de hersenen. En in 79 onderzoeken met kinderen van 2 tot 6 hielpen programma’s die kinderen iets leren over gevoelens hen om hun emoties te begrijpen en ermee om te gaan.

• Gebruik eenvoudige woorden: blij, verdrietig, boos, ongerust, bang, opgewonden, moe.
• Merk op waar gevoelens in je lijf zitten: een warm gezicht, een strakke buik.
• Alle gevoelens mogen er zijn, niet alle daden. ‘Het is oké om boos te zijn. Slaan is niet oké. Laten we in plaats daarvan stampen.’

Gevoelens begrijpen is een vaardigheid, net als tellen of lezen, en op deze leeftijd leren scholen die zelden rechtstreeks aan. Kinderen die kunnen zeggen wat ze voelen, vinden het makkelijker om hulp te vragen, op hun beurt te wachten en zichzelf te kalmeren. Onze gids over peuters leren over gevoelens heeft de eerste woorden om aan te leren en spelletjes die helpen, en fantasiespel is een zachte manier om te oefenen: onze gids over fantasiespel en poppenhuizen laat zien hoe het naspelen van een dag kinderen helpt om erover te praten.

Elke dag een beetje rust

Rust is makkelijker te vinden als het een gewoonte is. Een paar rustige minuten per dag, zonder iets te winnen of af te maken, helpt veel kinderen om tot zichzelf te komen. Dat geldt vooral na de opvang of school, of als ze geen middagdutje meer doen. Rusttijd hoeft niet stil te zijn: liggen en luisteren, een boekje bekijken of langzaam ademhalen tellen allemaal mee.

Probeer Lulu

We bouwen aan Tiny Hands Feel, gratis voor elk gezin: rustige momenten en eerste lesjes over gevoelens voor kinderen van 2 tot 7. Lulu de schildpad praat je kind hardop door een rustoefening, zodat zelfs kinderen die nog niet kunnen lezen mee kunnen doen. Op Tiny Hands Feel kun je vandaag al een versie van een minuut proberen.

Is het probleem eerder te veel energie dan te veel gevoel, dan helpt onze gids over binnen energie kwijtraken, en onze gids over schermtijd voor peuters legt uit wanneer een scherm een kind kan helpen tot rust te komen, en wanneer niet.

Dit is de ervaring van een ouder, geen medisch advies. Zijn driftbuien heel vaak of heel heftig, of maak je je zorgen over je kind, praat dan met de huisarts of het consultatiebureau.