Activités pour aider les tout-petits à se calmer : ce qui marche et quoi dire

Le yoga et la méditation me passionnent depuis des années. Ils m’ont beaucoup aidé à traverser le stress et l’anxiété, ils m’ont rendu plus attentif à mes propres émotions et, je l’espère, meilleur avec ma famille, mes amis et les gens qui m’entourent. J’aimerais que ma fille ait ces outils bien plus tôt que moi.

Tous les parents connaissent ce moment : la tour s’écroule, ce n’est pas le bon gobelet, et soudain il y a une petite personne par terre qui n’entend plus un mot de ce que vous dites. Voici ce qui aide chez nous, et ce que dit la recherche sur la petite enfance pour aider les jeunes enfants à se calmer.

En pleine crise

Au plus fort d’une grosse émotion, un tout-petit ne peut ni écouter, ni raisonner, ni suivre des consignes. Les exercices de respiration et les explications, ce sera pour plus tard. Sur le moment, votre rôle, c’est d’être celui qui reste calme :

• Restez près de lui et mettez-vous à sa hauteur. Asseyez-vous à côté, à son niveau.
• Parlez très peu, lentement. « Je suis là. Tu es en sécurité. »
• Respirez lentement vous-même. Les enfants empruntent votre calme avant de savoir créer le leur.
• Veillez à la sécurité de tout le monde, et attendez. Ça passe.

Quand la tempête commence à retomber, c’est le moment d’une activité pour se calmer.

Sept activités pour se calmer

1. Faire la tortue. On rentre dans sa carapace (on serre ses genoux, la tête baissée), on prend trois grandes respirations lentes, et on ressort quand on est prêt. Beaucoup d’écoles maternelles l’enseignent, parce qu’une tortue, tous les enfants savent l’imiter.
2. Le ventre ballon. Les mains sur le ventre. On inspire par le nez et on sent le ventre gonfler comme un ballon ; on souffle lentement.
3. Sentir la fleur, souffler la bougie. Levez un doigt : on sent la fleur lentement, puis on souffle la bougie si doucement que la flamme ne fait que trembler.
4. Serrer et relâcher. On serre très fort les poings, on compte jusqu’à trois, puis on les laisse tout mous. Puis les épaules, puis les orteils.
5. Regarder retomber. Secouez un pot à paillettes ou une boule à neige et respirez lentement jusqu’à ce que toutes les paillettes soient retombées.
6. Un coin douillet. Un petit coin tout doux avec un coussin, une couverture et un doudou, où n’importe quel enfant peut aller pour se sentir mieux. C’est un endroit pour se calmer, jamais une punition.
7. Une relaxation guidée. Les jours difficiles, une voix douce et courte peut guider la respiration à votre place. C’est pour ça que nous avons créé Lulu (voir plus bas).

Entraînez-vous quand votre enfant est déjà calme, comme un jeu. Ainsi, ils seront prêts quand une grosse émotion arrivera. Les enseignants peuvent aussi les utiliser avec toute la classe : notre guide des pauses actives en classe les mélange avec des pauses pour bouger.

Nommer l’émotion

Une fois le calme un peu revenu, mettez des mots sur l’émotion : « Tu étais tellement en colère quand la tour est tombée. » Nommer une émotion, c’est un premier pas pour la gérer. Dans une étude chez des adultes, mettre des mots sur ses émotions calmait la réaction d’alarme du cerveau. Et sur 79 études portant sur des enfants de 2 à 6 ans, les programmes qui enseignent les émotions aux enfants les ont aidés à comprendre et à gérer ce qu’ils ressentent.

• Utilisez des mots simples : content, triste, en colère, inquiet, effrayé, excité, fatigué.
• Remarquez où les émotions se logent dans le corps : un visage tout chaud, un ventre noué.
• Toutes les émotions sont permises ; pas tous les gestes. « Tu as le droit d’être en colère. Tu n’as pas le droit de taper. Allez, on tape des pieds à la place. »

Comprendre ses émotions, c’est une compétence, comme compter ou lire, et l’école l’enseigne rarement directement à cet âge. Les enfants qui savent nommer ce qu’ils ressentent ont plus de facilité à demander de l’aide, à attendre leur tour et à se calmer. Notre guide pour parler des émotions aux tout-petits donne les premiers mots à leur apprendre et des jeux qui aident, et le jeu de faire-semblant est une façon douce de s’entraîner : notre guide sur le jeu de faire-semblant et les maisons de poupée montre comment rejouer une journée aide les enfants à en parler.

Un petit moment calme chaque jour

Le calme se trouve plus facilement quand c’est une habitude. Quelques minutes de calme chaque jour, sans rien à gagner ni à finir, aident beaucoup d’enfants à se poser. C’est particulièrement vrai après la crèche ou l’école, ou une fois qu’ils ont arrêté la sieste. Un moment calme n’a pas besoin d’être silencieux : s’allonger et écouter, regarder un livre ou respirer lentement, tout ça compte.

Essayez Lulu

Nous préparons Tiny Hands Feel, gratuit pour toutes les familles : des moments calmes et de premières leçons sur les émotions pour les enfants de 2 à 7 ans. Lulu la tortue guide votre enfant à voix haute pour l’aider à se calmer, si bien que même les enfants qui ne savent pas lire peuvent suivre. Il y a une version d’une minute que vous pouvez essayer dès aujourd’hui sur Tiny Hands Feel.

Quand le problème, c’est trop d’énergie plutôt que trop d’émotion, notre guide des activités pour se dépenser à la maison peut aider, et notre guide sur les écrans et les tout-petits explique quand un écran peut aider un enfant à se calmer, et quand il ne le peut pas.

Ceci est l’expérience d’un parent, pas un avis médical. Si les crises sont très fréquentes ou très intenses, ou si votre enfant vous inquiète, parlez-en à votre médecin ou à une puéricultrice.