Le jeu de faire semblant : pourquoi les tout-petits adorent les maisons de poupées et les routines

Observez un enfant de deux ans avec un ours en peluche pendant quelques minutes, et vous verrez sans doute un repas, un bain et un coucher. Nounours a droit à une cuillerée de soupe imaginaire, une toilette, une couverture et une caresse sur la tête. Les enfants rejouent leur propre journée bien avant d’inventer leurs propres histoires. Une maison de poupées, c’est cette journée en miniature, avec tout à portée de main.

Comment le jeu de faire semblant évolue

• Imiter des gestes réels (de 18 mois à 2 ans environ). L’enfant fait semblant de boire dans une tasse vide, ou porte un téléphone jouet à son oreille. Le jeu tourne autour de lui-même.
• Jouer avec quelqu’un d’autre (de 2 à 3 ans environ). C’est maintenant la poupée ou l’ours qui reçoit les soins : on le nourrit, on le baigne, on le borde. Les CDC, l’agence de santé publique des États-Unis, citent « utilise des objets pour faire semblant, par exemple donne un cube à manger à une poupée comme si c’était de la nourriture » parmi les étapes attendues vers 30 mois.
• De petites scènes (de 3 à 4 ans environ). Les gestes s’enchaînent : le dîner, puis le bain, puis le lit. Les jouets se mettent à parler, et l’enfant fait les voix.
• Des histoires et des rôles (de 4 à 5 ans environ). L’enfant prépare la scène avant de la jouer (« On dirait que Lapinette est malade »), se partage les rôles avec ses copains et invente des choses qui ne sont jamais arrivées.

Les pédiatres considèrent le jeu de faire semblant comme une part d’un développement en bonne santé, une façon d’exercer le langage, d’essayer des émotions et de donner du sens à la journée. Les chercheurs qui ont examiné les données de près sont plus prudents : le jeu de faire semblant va de pair avec un bon langage et de bonnes compétences sociales, mais il est difficile de prouver qu’il en est la cause. Quoi qu’il en soit, les enfants le choisissent d’eux-mêmes, et c’est un moment naturel pour discuter avec eux.

Pourquoi les routines sont leur histoire préférée

Les repas, le bain et le coucher reviennent tous les jours, alors un tout-petit sait exactement comment ils se déroulent. Ce sont donc les histoires les plus faciles à jouer, et elles offrent à l’enfant une chance rare : être celui qui décide. Un enfant qui met Nounours au lit répète les étapes de son propre coucher, mais de l’autre côté. Beaucoup de parents constatent qu’une routine rejouée avec un jouet se passe mieux quand vient le moment de la vivre pour de vrai.

Un jeu calme et libre

Les meilleurs jouets pour faire semblant ne font presque rien tout seuls. Ils attendent qu’on s’en serve. Une version sur écran devrait faire pareil :

1. Pas de but, pas de score. Rien à gagner, donc rien à précipiter, et rien à rater.
2. De vrais lieux, de vraies routines. Un lit, un bain, une table et un jardin. Des choses que l’enfant reconnaît de chez lui.
3. Des réactions douces. Un bâillement, un plouf, un miam. De petits effets laissent l’enfant aux commandes de l’histoire.
4. Des sons paisibles. Une musique douce et pas d’acclamations, pour aller avec un moment calme.

Ce que fait Little House

Little House est une maison de poupées sans mur de façade, avec un jardin de chaque côté. Cinq petits animaux y habitent : un lapin, un ours, un chat, un chiot et un panda.

• Emmener un ami n’importe où. Dans un lit ou un lit superposé, il se blottit et s’endort. Dans le bain, des bulles montent et éclatent. À table, il mange ce qu’il y a dans son assiette. Dans le jardin, il y a des balançoires, un toboggan, un bac à sable et une petite piscine.
• Tout fait quelque chose. Les lampes, les rideaux, la radio (tout le monde danse), le frigo et le four (à manger pour la table), la machine à laver, le coucou, le pommier, l’arrosoir.
• Le jour et la nuit. Le soleil, dans le coin, change le jour en nuit. Les lampes s’allument et, quand tout le monde est bien bordé au lit, une berceuse se fait entendre.
• Montré, pas expliqué. Il n’y a rien à lire. Une petite main montre comment porter un ami et, de temps en temps, un ami pense à quelque chose qui lui ferait plaisir (manger, un bain, une chanson, un jeu ou dodo) et la petite main montre comment l’aider.

Conseils pour les grands

• Racontez l’histoire. « Panda est dans le bain. L’eau est-elle bien chaude ? Maintenant, il lui faut une serviette. » Vous lui montrez comment on raconte une histoire.
• Demandez la suite. « Lapinette a mangé une pomme. Qu’est-ce qu’elle fait maintenant ? » Laissez votre enfant décider ; il n’y a pas de mauvaise réponse.
• Reprenez sa journée. Jouez le petit-déjeuner, la crèche, le bain et le lit dans l’ordre où votre enfant les vit. C’est une jolie façon de parler d’un changement, comme une nouvelle heure de coucher ou l’arrivée d’un bébé.
• Jouez la scène du bonsoir tôt. Coucher tout le monde est une très jolie façon de parler du coucher, mais les CDC conseillent d’éviter les écrans une heure ou deux avant de dormir. Jouez-la l’après-midi, puis faites-le pour de vrai, avec un vrai doudou.
• Prenez aussi de vrais jouets. Une boîte à chaussures avec des pièces dessinées à l’intérieur et quelques peluches font une maison de poupées qui se transporte partout. Le jeu est un point de départ, pas un remplacement.

Pour aller plus loin

Les enfants qui aiment s’occuper des amis adorent souvent les habiller dans Dress-Up Party. Pour un puzzle calme avec le même style d’album illustré, essayez Jigsaw Puzzles.