Jeux de construction et jeu libre : pourquoi aucune réponse n’est mauvaise

Dans la plupart des jeux d’enfant, il y a une bonne réponse : trouver la paire, écrire le mot, atteindre le sommet. Avec des briques de construction, c’est différent. Pas de maison « juste », pas de pont « fini », pas de score. Un tas de briques devient ce que l’enfant décide, et cette décision peut changer en cours de route. Les chercheurs appellent cela le jeu ouvert, ou jeu libre, et c’est l’une des formes de jeu les plus précieuses qui soient.

Ce que l’enfant apprend vraiment en construisant

• Planifier. Avant de poser une brique, l’enfant doit la choisir. Laquelle est assez large pour franchir ce vide ? Celle-ci est-elle trop haute ? Chaque brique posée est un petit plan, imaginé et testé en quelques secondes.
• Se repérer dans l’espace. Largeurs, hauteurs, vides et porte-à-faux. Un enfant qui construit un toit apprend qu’une pente ne se pose qu’au sommet, et qu’une longue brique peut relier deux tours.
• Les débuts de l’ingénierie. Pourquoi le pont tient-il debout ? Parce que ses deux extrémités reposent sur quelque chose. Retirez un pilier et le tablier tombe. Les enfants découvrent ce qui fait tenir une structure en la construisant et en regardant ce qui se passe.
• La persévérance. Une construction qui ne marche pas n’est pas un échec, c’est la version suivante. Avec le jeu libre, recommencer devient naturel, sans avoir l’impression d’avoir perdu.
• Le langage. « Sous », « sur », « à côté de », « entre », « plus large ». La construction regorge de ces mots de position qui préparent aux premières notions de maths.

Pourquoi l’absence de mauvaise réponse est importante

Quand on ne peut pas échouer, on n’a rien à perdre à tenter une tour bancale ou une forme bizarre, alors les enfants ont tendance à oser davantage. Cette habitude d’expérimenter mérite d’être cultivée.

Cela veut aussi dire que le jeu appartient à l’enfant. Quand personne ne peut lui dire qu’il s’est trompé, ce qu’il a construit est entièrement à lui, et les enfants le sentent.

Comment Brick Builder s’y prend

Brick Builder donne aux enfants une grande plaque de base et un bac de pièces : des briques de un à six tenons de large, des pentes pour les toits, une arche avec un vrai vide en dessous, et un arbre, une fleur, un chien et un enfant à poser tout en haut. On choisit une pièce, on touche l’endroit voulu, et elle descend, attirée par la gravité, puis s’emboîte sur les tenons du dessous. Un contour transparent montre où elle va atterrir avant même qu’on lève le doigt : un enfant de trois ans arrive ainsi à viser.

Une fois emboîtée, la brique tient. C’est voulu. Dans un jeu de construction censé être détendu, une tour qui s’effondre toute seule est plus frustrante qu’amusante : les briques ne tombent donc que si l’enfant retire celle qui les soutient. Les briques du dessus descendent alors d’un bloc, ce qui est déjà une petite leçon de physique.

Certains détails sont pensés tout spécialement pour les petits bâtisseurs :

1. Pas de chrono, pas de score. Rien à battre, rien à perdre.
2. Un bouton annuler qui marche toujours, pour qu’une brique mal placée ne soit jamais une catastrophe.
3. La construction est enregistrée sur l’appareil, et elle est encore là le lendemain. Retrouver ce qu’on a fabriqué fait partie du plaisir.
4. Un bouton pour secouer qui fait tout tomber exprès. La plupart des enfants trouvent ça hilarant, et le bouton annuler remet tout en place.
5. Un monde plus grand que l’écran. Quand on fait glisser une pièce jusqu’au bord, la vue se déplace : la construction peut continuer à s’étendre sur les côtés et vers le haut.

Participer sans tout diriger

Le plus difficile pour un adulte, c’est de ne pas corriger. Quelques pistes :

• Demandez avant de suggérer. « Raconte-moi ce que tu construis » marche mieux que « Pourquoi tu ne ferais pas une maison ? ». Et acceptez que la réponse change.
• Décrivez au lieu de juger. « Tu l’as construite drôlement haute » est plus utile que « C’est super », parce que ça montre à l’enfant ce que vous avez remarqué.
• Proposez un petit défi, pas un plan. Un pont sous lequel le chien peut passer. Une maison avec une porte. Une tour plus haute que l’arbre.
• Construisez à côté de lui, sur votre propre coin de la plaque. Les enfants imitent ce qu’ils voient : ils piocheront dans vos idées s’ils en ont envie.
• Laissez-le tout démolir. Démolir fait partie du jeu. La construction suivante est en général plus ambitieuse.

Et de vraies briques aussi

Un écran ne remplace pas une boîte de vraies briques sur le tapis : le poids dans la main, le clic sous le pouce, le casse-tête en trois dimensions d’un modèle qui peut tomber de tous les côtés. Brick Builder est un bon compagnon pour les voyages, les salles d’attente et les moments où jouer par terre n’est pas possible. L’idéal, c’est de faire les deux.

Pour aller plus loin

Les enfants qui adorent construire aiment souvent Stack It Up, où l’équilibre et le sens du timing prennent le relais de la planification, et Dress-Up Party, la même idée de jeu libre pour les plus jeunes, avec des vêtements au lieu de briques.