Lär småbarn om känslor: emotionell intelligens från 2 år

Vi lär barn färgerna, siffrorna och bokstäverna. Vi lär dem sällan vad frustrerad betyder, eller vad man gör med den känslan. Ändå är det att veta vad man känner, och vad som hjälper, en av de färdigheter som formar ett liv: i skolan, med kompisar och långt senare på jobbet och hemma.

Skolan hinner sällan lära ut det här direkt under de första åren, så det mesta sker hemma. Det fina är att det inte kräver någon särskild utrustning, bara ord, lek och mycket tålamod. Här är det som hjälper hemma hos oss, och vad forskningen om de första åren säger.

Varför det är värt att lära ut

Känslor är lättare att hantera när de har ett namn. I en studie med vuxna där hjärnan avbildades lugnade det hjärnans larmreaktion att bara sätta ord på en känsla. Och i 79 studier med barn mellan 2 och 6 år hjälpte program som lärde barnen om känslor i förskolan dem att förstå och hantera sina känslor.

Ett barn som kan säga ”jag är arg” har ett annat val än att slå. Ett barn som kan säga ”jag är orolig” kan få hjälp.

De första känsloorden

Börja med fyra stora, och lägg till fler när barnet växer:

• De första fyra: glad, ledsen, arg, rädd.
• Sedan: trött, förväntansfull, orolig, förvånad, frustrerad, stolt.
• Senare: avundsjuk, ensam, generad, besviken, lugn.

Använd orden för dina egna känslor också: ”Jag känner mig frustrerad för att bilen inte vill starta. Jag tar ett djupt andetag.” Barn lär sig mer av det du gör än av det du förklarar.

Fem sätt att lära ut känslor genom lek

1. Sätt ord på dem i berättelser. Stanna upp när ni läser: ”Hur tror du att björnen känner sig? Hur ser man det?” Ansiktena i bilderböcker är en lektion om känslor på varje sida.
2. Känsloansikten. Gör miner i spegeln tillsammans: visa mig ledsen, visa mig förvånad. Gissa sedan varandras.
3. Var känns det? Arg kan kännas varmt i ansiktet, orolig som en knut i magen, glad som något som bubblar. Att lägga märke till kroppen är den första varningen om att en känsla håller på att bli stor.
4. Låtsaslek. Nallen är rädd för mörkret; kaninen är ledsen för att hennes torn rasade. När barnet får leka det kan det öva på ord och lösningar utan pressen från ett riktigt utbrott. Vår guide om låtsaslek och dockskåp har mer.
5. Känslokoll. Vid middagen eller vid läggdags: ”Vad gjorde dig glad i dag? Var det något som gjorde dig ledsen?” Berätta om dina först.

Vad du kan säga när det händer

Mitt i en stor känsla kan ett småbarn inte lära sig någonting. Var nära, var lugn och vänta. När stormen börjar lägga sig:

• Sätt ord på det åt barnet. ”Du blev jättearg när det var dags att gå.”
• Acceptera känslan, sätt gräns för handlingen. ”Det är okej att vara arg. Det är inte okej att slå. Du kan stampa med fötterna i stället.”
• Erbjud ett sätt att lugna ner sig. Långsamma andetag, en kram, en lugn hörna. Vår guide om lugnande övningar för småbarn har sju som fungerar.
• Prata om det senare, när alla är lugna: ”Vad kan vi göra nästa gång?”

Undvik ”var inte ledsen” eller ”stora barn gråter inte”. Sådant lär barnet att känslor är fel, inte hur man hanterar dem.

Vad du kan vänta dig per ålder

Det här är vanliga milstolpar enligt CDC. Varje barn kommer dit i sin egen takt.

• Vid 3 år: lugnar sig inom ungefär 10 minuter efter att du har gått, till exempel vid lämningen på förskolan; lägger märke till andra barn och leker med dem.
• Vid 4 år: låtsas i leken; tröstar en kompis som har slagit sig eller är ledsen; tycker om att hjälpa till.
• Vid 5 år: följer regler och turas om i lekar med andra barn.

Runt fyra och fem år kan många barn börja säga varför de känner något och, med lite hjälp, välja ett sätt att lugna ner sig. Vår checklista inför skolstarten ställer känslorna bredvid läsning, siffror och självständighet.

Där Lulu hjälper till

Vi bygger Tiny Hands Feel, gratis för alla familjer, eftersom vi tror att alla barn ska få lära sig förstå sina känslor, var de än är födda och vad familjen än har råd med. Sköldpaddan Lulu pratar högt och leder barnet genom en lugn stund, så att även barn som inte kan läsa kan hänga med. När det lanseras kommer det att innehålla guidade lugna stunder, en nedvarvning vid läggdags som slutar med att skärmen blir svart, och ett spel om känslor: hur ser ledsen ut, var känns arg, och vad hjälper? Du kan prova en lugn minut med Lulu redan i dag.

Det här är en förälders erfarenhet, inte medicinska råd. Om du är orolig för ditt barns beteende eller känslor, prata med BVC eller en läkare.

Frågor som föräldrar ställer

I vilken ålder kan småbarn förstå känslor?

Långt innan de kan sätta ord på dem. Småbarn reagerar på ansikten och röster från början; många börjar använda enkla känsloord som glad, ledsen och arg runt två eller tre års ålder, särskilt om de hör dem ofta.

Hur lär jag mitt småbarn att sätta ord på känslor?

Säg känslorna högt, barnets och dina egna, många gånger om dagen, i berättelser, i lek och när det händer på riktigt. Börja med glad, ledsen, arg och rädd.

Är utbrott ett tecken på att mitt barn inte kan hantera känslor?

Nej. Utbrott är en helt vanlig del av att vara två eller tre år. Att lära ut känslor stoppar dem inte över en natt, men med tiden ger det barnet ord och verktyg att använda i stället.