Como ensinar as crianças pequenas sobre os sentimentos: inteligência emocional desde os 2 anos

A gente ensina às crianças as cores, os números e as letras. Quase nunca ensina o que quer dizer frustrado, ou o que fazer com isso. Mas saber o que você sente, e o que ajuda, é uma das habilidades que moldam uma vida: na escola, com os amigos e, muito mais tarde, no trabalho e em casa.

A escola raramente tem tempo de ensinar isso diretamente nos primeiros anos, então quase tudo acontece em casa. A boa notícia é que não precisa de nenhum material especial, só palavras, brincadeira e muita paciência. Aqui vai o que ajuda lá em casa, e o que dizem as pesquisas sobre a primeira infância.

Por que vale a pena ensinar

Fica mais fácil lidar com um sentimento quando ele tem nome. Num estudo de imagem cerebral com adultos, só colocar um sentimento em palavras já acalmou a resposta de alarme do cérebro. E, em 79 estudos com crianças de 2 a 6 anos, os programas que ensinavam sobre os sentimentos em creches e pré-escolas ajudaram as crianças a entender e lidar com as próprias emoções.

Uma criança que consegue dizer “estou bravo” tem outra opção além de bater. Uma criança que consegue dizer “estou preocupada” pode ser ajudada.

As primeiras palavras para os sentimentos

Comece com quatro grandes e acrescente outras conforme seu filho cresce:

• As quatro primeiras: feliz, triste, bravo, com medo.
• Depois: cansado, animado, preocupado, surpreso, frustrado, orgulhoso.
• Mais tarde: com ciúme, sozinho, envergonhado, decepcionado, calmo.

Use essas palavras para os seus próprios sentimentos também: “Estou frustrado porque o carro não quer pegar. Vou respirar fundo.” As crianças aprendem mais com o que você faz do que com o que você explica.

Cinco jeitos de ensinar sentimentos brincando

1. Dê nome aos sentimentos nas histórias. Pare a leitura: “Como você acha que o urso está se sentindo? Como você sabe?” Os rostos nos livros ilustrados são uma aula sobre sentimentos em cada página.
2. Caretas dos sentimentos. Façam caretas juntos no espelho: mostre a cara de triste, mostre a cara de surpreso. Depois um tenta adivinhar a do outro.
3. Onde você sente? A raiva pode deixar o rosto quente, a preocupação pode apertar a barriga, a alegria pode parecer uma coisa borbulhante. Perceber o corpo é o primeiro sinal de que um sentimento está ficando grande.
4. Faz de conta. O ursinho tem medo do escuro; a coelhinha está triste porque a torre dela caiu. Brincar disso deixa a criança praticar palavras e soluções sem a pressão de uma crise de verdade. O nosso guia sobre faz de conta e casinhas de bonecas tem mais ideias.
5. A roda dos sentimentos. No jantar ou na hora de dormir: “O que te deixou feliz hoje? Alguma coisa te deixou triste?” Conte os seus primeiro.

O que dizer na hora

No auge de um sentimento forte, uma criança pequena não consegue aprender nada. Fique perto, fique calmo e espere. Quando a tempestade começar a passar:

• Dê nome ao sentimento por ela. “Você ficou muito bravo quando chegou a hora de ir embora.”
• Aceite o sentimento, limite a ação. “Tudo bem ficar bravo. Bater, não pode. Você pode bater os pés no chão em vez disso.”
• Ofereça um jeito de se acalmar. Respirações lentas, um abraço, um cantinho tranquilo. O nosso guia de atividades para acalmar crianças pequenas tem sete que funcionam.
• Conversem depois, quando todo mundo estiver calmo: “O que a gente pode fazer da próxima vez?”

Evite “não fique triste” ou “menino grande não chora”. Essas frases ensinam que os sentimentos são errados, não como lidar com eles.

O que esperar por idade

Estes são marcos típicos do CDC, dos Estados Unidos. Cada criança chega lá no seu ritmo.

• Aos 3 anos: se acalma em uns 10 minutos depois que você sai, por exemplo na hora de deixá-la na creche; repara nas outras crianças e se junta a elas para brincar.
• Aos 4 anos: brinca de faz de conta; consola um amigo que se machucou ou está triste; gosta de ajudar.
• Aos 5 anos: segue regras e espera a vez nos jogos com outras crianças.

Por volta dos quatro e cinco anos, muitas crianças começam a conseguir dizer por que sentem alguma coisa e a escolher um jeito de se acalmar, com um pouco de ajuda. A nossa lista de prontidão escolar coloca os sentimentos ao lado da leitura, dos números e da autonomia.

Onde a Lulu ajuda

Estamos criando o Tiny Hands Feel, grátis para todas as famílias, porque acreditamos que toda criança deve aprender a entender os próprios sentimentos, não importa onde nasceu nem quanto a família pode pagar. A tartaruga Lulu conduz seu filho por um momento de calma em voz alta, então até crianças que ainda não leem conseguem acompanhar. Quando for lançado, vai ter momentos de calma guiados, um relaxamento para a hora de dormir que termina com a tela se apagando, e um jogo sobre os sentimentos: como é a cara da tristeza, onde você sente a raiva, e o que ajuda? Você já pode experimentar hoje um momento de calma de um minuto com a Lulu.

Esta é a experiência de um pai, não uma orientação médica. Se você estiver preocupado com o comportamento ou as emoções do seu filho, converse com o pediatra.

Perguntas que os pais fazem

Com que idade as crianças pequenas entendem as emoções?

Muito antes de conseguirem dar nome a elas. Desde o começo, os pequenos reagem a rostos e vozes; muitos começam a usar palavras simples como feliz, triste e bravo por volta dos dois ou três anos, principalmente quando as ouvem com frequência.

Como ensino meu filho pequeno a dar nome aos sentimentos?

Diga os sentimentos em voz alta, os dele e os seus, muitas vezes por dia, nas histórias, nas brincadeiras e nos momentos de verdade. Comece por feliz, triste, bravo e com medo.

As birras são sinal de que meu filho não sabe lidar com os sentimentos?

Não. As birras fazem parte normal dos dois e três anos. Ensinar sobre os sentimentos não vai acabar com elas da noite para o dia, mas, com o tempo, dá à criança palavras e ferramentas para usar no lugar delas.