Kleine werelden: waarom kinderen zo graag een eigen wereldje bouwen

Geef een vijfjarige een bakje zand, een paar plastic dieren en een schelp, en binnen een paar minuten is er een woestijn met een leeuw die verdwaald is, een kameel die de weg weet en een storm die eraan komt. Leerkrachten in het kleuteronderwijs noemen dit spelen met kleine werelden (in het Engels small world play): een klein tafereel, een handvol figuren en een verhaal dat het kind verzint terwijl het speelt.

Wat spelen met kleine werelden is

Een kleine wereld is elk tafereel waar een kind van bovenaf op kijkt en dat het zelf inricht: een boerderij op het vloerkleed, een dinosaurusmoeras in een bakplaat, een poppenhuis, een stad van blokken met speelgoedauto’s. Wat het een “kleine wereld” maakt, is het standpunt. Het kind speelt niet zelf een rol, zoals bij verkleden. Het is de regisseur, die elk figuur laat bewegen en beslist wat er met ze allemaal gebeurt.

Daarom past het zo goed bij kinderen van vier tot acht. Jongere kinderen spelen vooral hun eigen dag na (eten, in bad, naar bed). Vanaf een jaar of vier gaan kinderen verzinnen: ze bedenken een scène voordat ze die spelen, geven figuren problemen om op te lossen en vertellen in de goede volgorde wat er gebeurt. De CDC noemt “doet tijdens het spelen alsof het iets anders is” als een van de mijlpalen rond vier jaar, en rond vijf jaar “vertelt een verhaal dat het gehoord of zelf verzonnen heeft, met minstens twee gebeurtenissen”.

Wat kinderen oefenen

• Verhalen vertellen. Een tafereel vol figuren roept de vragen op die elk verhaal nodig heeft: wie woont hier, wat gaat er mis, wat gebeurt er nu? Een verhaal kunnen vertellen met een begin, een midden en een eind is een van de fundamenten van later lezen en schrijven.
• Woorden. Elke wereld heeft zijn eigen woordenschat: scheepswrak, koraal, astronaut, kloof, savanne, brandweerman. Kinderen gebruiken de nieuwe woorden omdat het verhaal ze nodig heeft.
• Ruimte en plannen. Dichtbij en ver weg, voor en achter, groot en klein. Een tafereel zo neerzetten dat het klopt, is vroeg plannen en ruimtelijk denken.
• Zichzelf zien. Kinderen zetten zichzelf in hun verhalen. Een figuurtje dat op hen lijkt, met hun eigen huidskleur, haar en lievelingskleren, laat ze de held zijn van de wereld die ze zelf hebben gemaakt.

Kinderartsen zien dit soort spel als onderdeel van een gezonde ontwikkeling. Onderzoekers die fantasiespel goed hebben bekeken, zijn voorzichtiger: het gaat samen met goede taal- en sociale vaardigheden, maar het is lastig aan te tonen dat het die ook veroorzaakt. Wat wel helpt, is een volwassene die meedoet zonder het over te nemen. Onderzoekers noemen dat begeleid spel: het kind leidt, en de volwassene stelt vragen en geeft er woorden bij.

Wat een goed scènespel nodig heeft

De meeste bouw- en verkleedapps zijn snel geopend en snel saai. Een goede scènemaker werkt als een doos vol klein speelgoed:

1. Veel om uit te kiezen. Afwisseling houdt een vindingrijk kind bezig: verschillende werelden, verschillende figuren, dingen waarmee steeds andere verhalen beginnen.
2. Geen doel en geen score. Niets te winnen betekent dat het om het verhaal draait.
3. Diepte. Dingen verder naar achteren zien er kleiner uit, en dingen vooraan staan ervoor, zodat de tekening op een echte plek lijkt en niet op een stickervel.
4. Een weg van het scherm af. Het mooiste einde van spelen op een scherm is echt spelen. Een scène die je kunt printen en inkleuren, neemt het verhaal mee naar de tafel.

Zo doet Make a World het

Make a World is een tekeningenmaker voor kinderen van vier tot acht.

• Eerst jezelf maken. Een meisje of een jongen, zeven kapsels, twintig outfits van pyjama tot ruimtepak, elke kleur voor huid, haar, bovenstuk, broek of rok en schoenen, en extra’s zoals een bril, een kroon of een hoge hoed. Er kunnen tot twaalf figuurtjes gemaakt worden, dus het hele gezin kan mee.
• Zes werelden. Onder de zee, de ruimte, een betoverd bos, de savanne, een stad en de woestijn, elk met twee achtergronden, twintig figuren en zo’n dertig dingen.
• Een echte scène. Sleep alles naar waar je maar wilt. Dingen dichter bij de onderkant worden groter en vooraan getekend, en alles kan groter of kleiner, omgedraaid, of naar voren of naar achteren gezet worden.
• Een kleurplaat van dezelfde scène. Elke tekening heeft een tweeling in zwarte lijnen, dus een afgemaakte wereld kun je printen en inkleuren met waskrijtjes.

Tips voor volwassenen

• Vraag in plaats van te prijzen. “Wie woont hier? Waarom is de astronaut in de woestijn?” zet een verhaal in gang. “Mooi!” maakt er een eind aan.
• Schrijf het verhaal op. Kinderen van vier en vijf kunnen veel langere verhalen vertellen dan ze kunnen schrijven. Schrijf hun verhaal onder de geprinte plaat en lees het ze voor.
• Maak het gezin. Maak een figuurtje voor iedereen in huis en zet ze allemaal in één wereld. Vraag dan waar iedereen naartoe gaat.
• Eindig op papier. Print de kleurplaat als de schermtijd voorbij is. Het verhaal gaat verder aan tafel, en binnen de lijntjes kleuren is goede oefening voor de kleine handbewegingen die je nodig hebt om te schrijven.
• Bouw er een in het echt. Een bakplaat, wat bloem of zand, een paar speelgoeddieren en een schaaltje water is een savanne met een drinkplaats. Het spel is een begin, geen vervanging.

Hoe nu verder?

Een kind dat verhalen vertelt, maakt zich klaar om ze te lezen. Is dat van jou vier of ouder en begint het letters op te merken, dan is Tiny Hands Learn: Lezen een gratis leesprogramma met klanken (in het Engels) voor kinderen van twee tot zeven, en onze gids over hoe een kind leert lezen en schrijven legt de stappen uit.

Kinderen die graag figuurtjes maken, vinden Dress-Up Party vaak ook leuk, en jongere broertjes en zusjes kunnen Little House spelen, een rustig poppenhuis voor kinderen van twee tot vijf. Wil je kind zelf een tafereel tekenen vanaf een leeg vel, probeer dan Chalk Art.