I piccoli mondi: perché i bambini adorano costruire mondi in miniatura

Dai a un bambino di cinque anni un vassoio di sabbia, qualche animale di plastica e una conchiglia, e in pochi minuti ci sarà un deserto con un leone che si è perso, un cammello che conosce la strada e una tempesta in arrivo. Le educatrici della scuola dell'infanzia lo chiamano gioco dei piccoli mondi (in inglese small world play): una piccola scena, una manciata di personaggi e una storia che il bambino inventa mentre gioca.

Cos'è un piccolo mondo

Un piccolo mondo è qualsiasi scena che il bambino può guardare dall'alto e sistemare: una fattoria sul tappeto, una palude di dinosauri in una teglia, una casa delle bambole, una città di costruzioni con le macchinine. Quello che la rende un «piccolo mondo» è il punto di vista. Il bambino non interpreta lui stesso un ruolo, come quando si traveste. È il regista: muove ogni personaggio e decide cosa succede a tutti.

Per questo è così adatto dai quattro agli otto anni. I più piccoli mettono in scena soprattutto la propria giornata (la pappa, il bagnetto, la nanna). Verso i quattro anni i bambini cominciano a inventare: preparano una scena prima di giocarla, danno ai personaggi problemi da risolvere e raccontano quello che succede in ordine. I CDC, l'agenzia di sanità pubblica degli Stati Uniti, elencano «fa finta di essere qualcos'altro mentre gioca» tra le tappe intorno ai quattro anni, e a cinque anni «racconta una storia sentita o inventata, con almeno due avvenimenti».

Cosa allenano i bambini

• Raccontare. Una scena piena di personaggi fa nascere le domande di cui ogni storia ha bisogno: chi abita qui, cosa va storto, cosa succede dopo. Raccontare una storia con un inizio, uno svolgimento e una fine è una delle basi della lettura e della scrittura di domani.
• Parole. Ogni mondo porta il suo vocabolario: relitto, corallo, astronauta, canyon, savana, pompiere. I bambini usano le parole nuove perché la storia ne ha bisogno.
• Spazio e progettazione. Vicino e lontano, davanti e dietro, grande e piccolo. Sistemare una scena perché venga bene è già progettare e ragionare nello spazio.
• Vedere se stessi. I bambini mettono se stessi nelle loro storie. Un personaggio che gli somiglia, con la loro pelle, i loro capelli e i loro vestiti preferiti, li fa diventare gli eroi del mondo che hanno creato.

I pediatri considerano questo tipo di gioco parte di uno sviluppo sano. I ricercatori che hanno studiato da vicino il gioco del far finta sono più cauti: va di pari passo con un buon linguaggio e buone capacità sociali, ma è difficile dimostrare che ne sia la causa. Quello che aiuta davvero è un adulto che si unisce senza prendere il comando, quello che i ricercatori chiamano gioco guidato: il bambino conduce, e l'adulto fa domande e aggiunge parole.

Cosa rende buono un gioco per creare scene

Quasi tutte le app di costruzioni e da vestire si aprono in fretta e annoiano in fretta. Un buon creatore di scene funziona come una scatola di piccoli giocattoli:

1. Tanta scelta. È la varietà a tenere viva la fantasia di un bambino che inventa: mondi diversi, personaggi diversi, cose che fanno partire storie diverse.
2. Niente obiettivi e niente punteggi. Se non c'è niente da vincere, quello che conta è la storia.
3. Profondità. Le cose più lontane sembrano più piccole e quelle davanti stanno davanti, così il disegno sembra un luogo, non un foglio di adesivi.
4. Una via d'uscita dallo schermo. Il finale migliore per il gioco sullo schermo è il gioco vero. Una scena che si può stampare e colorare porta la storia fino al tavolo.

Come lo fa Make a World

Make a World è un creatore di scene per bambini dai quattro agli otto anni.

• Prima crei te stesso. Bambina o bambino, sette acconciature, venti vestiti dal pigiama alla tuta spaziale, qualsiasi colore per pelle, capelli, maglia, pantaloni e scarpe, e accessori come occhiali, una corona o un cilindro. Si possono creare fino a dodici personaggi, così può venire tutta la famiglia.
• Sei mondi. Il fondo del mare, lo spazio, un bosco incantato, la savana, una città e il deserto, ognuno con due sfondi, venti personaggi e una trentina di cose.
• Una scena vera. Si trascina tutto dappertutto. Le cose più in basso sono disegnate più grandi e davanti, e ogni cosa si può ingrandire o rimpicciolire, girare, o mettere davanti o dietro.
• Una pagina da colorare della stessa scena. Ogni disegno ha un gemello a linee nere, così un mondo finito si può stampare e colorare con i pastelli.

Consigli per i grandi

• Chiedi, non lodare. «Chi abita qui? Perché l'astronauta è nel deserto?» fa partire una storia. «Bellissimo!» la chiude.
• Scrivi la storia. A quattro e cinque anni i bambini sanno raccontare storie molto più lunghe di quelle che sanno scrivere. Scrivi la sua sotto la pagina stampata e rileggigliela.
• Create la famiglia. Fate un personaggio per ogni persona di casa e metteteli tutti nello stesso mondo. Poi chiedi dove sta andando ciascuno.
• Finite sulla carta. Stampa la pagina da colorare quando il tempo davanti allo schermo è finito. La storia continua al tavolo, e colorare dentro le linee è un buon allenamento per i piccoli movimenti della mano che servono per scrivere.
• Costruitene uno vero. Una teglia, un po' di farina o di sabbia, qualche animale giocattolo e una ciotola d'acqua diventano una savana con la sua pozza. Il gioco è un punto di partenza, non un sostituto.

Per continuare

Un bambino che racconta storie si sta preparando a leggerle. Se il tuo ha quattro anni o più e comincia a notare le lettere, Tiny Hands Learn: Lettura è un programma fonico gratuito per bambini dai due ai sette anni, e la nostra guida su come un bambino impara a leggere e scrivere spiega i passaggi.

I bambini che amano creare personaggi spesso si divertono con Dress-Up Party, e i fratellini più piccoli possono giocare con Little House, una casa delle bambole tranquilla dai due ai cinque anni. Per disegnare la propria scena partendo da zero, prova Chalk Art.