Giochi di causa ed effetto da 1 a 3 anni (e perché i bambini ripetono tutto)

Chi ha un bimbo di un anno conosce bene l'esperimento del cucchiaio. Il cucchiaio vola giù dal seggiolone. Mamma o papà lo raccolgono. Il cucchiaio vola giù di nuovo. Quaranta volte. Sembra un dispetto, e invece è scienza.

A cosa serve il cucchiaio

Più o meno tra i nove mesi e i tre anni, il grande progetto di un bambino è capire come reagisce il mondo a quello che fa. Butta il cucchiaio: cade, fa rumore, arriva un adulto. Lo rifà: stesso risultato. Lo rifà ancora: sempre uguale. Ripetere non è testardaggine: è un bimbo che verifica una legge della natura, e la cosa gli dà una soddisfazione enorme, perché un mondo che risponde in modo prevedibile aiuta i bambini a sentirsi al sicuro.

Gli psicologi lo chiamano apprendimento di causa ed effetto, ed è alla base di tanto di quello che viene dopo: il linguaggio (dico «su» e mi prendono in braccio), le capacità sociali (io sorrido, lei sorride) e, col tempo, il ragionamento («se spingo la torre cade, quindi non lo faccio»). Un bambino che ha fatto migliaia di esperienze di causa ed effetto, sempre affidabili, cresce aspettandosi che il mondo abbia un senso.

Cosa hanno in comune i buoni giochi di causa ed effetto

• L'effetto è rapido. Più breve è l'attesa, più è facile collegare azione e risultato.
• Succede sempre la stessa cosa. Tutta la lezione sta nell'affidabilità.
• È il bambino a controllarlo. I giocattoli che fanno tutto da soli insegnano molto meno sul potere delle proprie azioni.
• L'effetto è grande. Luce, suono, movimento. Con un bimbo di un anno, le sfumature sono sprecate.
• Non si può sbagliare. Non si fallisce mai: si ottiene solo un altro effetto.

Le scatole a sorpresa, i tamburi che si illuminano, un cucchiaio di legno e una pentola vanno tutti benissimo. E anche una tastiera, se il computer è libero di rispondere: è a questo che serve Kaboom Keys.

Aggiungere un bersaglio: il passo successivo

Intorno ai due anni, la causa e l'effetto allo stato puro non bastano più. Il bambino non vuole solo che succeda qualcosa: vuole far succedere una cosa precisa. È qui che cominciano la mira, il tempismo e l'anticipazione.

Ball Bonanza è pensato proprio per questa fase. Un pallone rimbalza su uno schermo pieno di animali emoji. Tocca un punto qualsiasi e il pallone vola verso il tuo dito. Se colpisce un animale, quello gira come una trottola, si spiaccica o fa una faccia sorpresa. Non si può ancora perdere e non c'è niente da finire, ma adesso c'è un bersaglio, e l'effetto dipende da dove tocchi, non solo se tocchi. È un vero salto di complessità, e a due anni i bambini lo fanno con un orgoglio che si legge in faccia.

Tre cose che insegna senza darlo a vedere:

1. Mirare. «Voglio il pallone là, quindi tocco là.»
2. Tollerare l'attesa. Prima si tocca, e il rimbalzo arriva un attimo dopo. Imparare ad aspettare mezzo secondo per un risultato è più difficile di quanto sembri.
3. Leggere le reazioni. Gli animali hanno le loro espressioni. I bambini cominciano a dare un nome a quello che vedono: ha la testa che gira, è sorpreso, traballa. È il vocabolario delle emozioni, preso in prestito da un gioco di fisica.

A ogni estremità del campo c'è anche una porta, con un animale portiere che si sposta avanti e indietro sulla linea. Ogni gol scatena un grande boato, coriandoli e un pubblico che salta, poi il pallone torna a centrocampo per il calcio d'inizio. Nessuno tiene il conto, ma la rete dà un motivo per prendere la mira: i bambini cominciano a scegliere una porta e a portarci il pallone, tocco dopo tocco. I portieri sono lenti e a volte si buttano apposta dalla parte sbagliata, così un bimbo di due anni segna abbastanza spesso da voler continuare a provarci.

Giocare insieme

Ball Bonanza è un gioco senza regole, quindi al genitore tocca fare il telecronista, non l'allenatore:

• «Uh, alla rana gira la testa!»
• «Riesci a portare il pallone fino al panda?»
• «In che porta tiri? GOOOL!»
• «Guarda, una stella! Cosa succede se il pallone la tocca?»

Ogni due minuti circa gli animali salutano e ne arriva un nuovo gruppo, e compaiono oggetti da raccogliere che aggiungono un pallone, accelerano il gioco o fanno arrivare altri amici. Faglieli notare: da solo, un bimbo di due anni difficilmente si accorge di un piccolo cambiamento.

Per continuare

Quando tuo figlio comincia a chiedere le regole e a voler sapere se ha fatto bene, è pronto per i giochi con un obiettivo. Stack It Up è perfetto per cominciare: fai cadere i blocchi, costruisci una torre, ridi quando crolla. Il crollo è fatto apposta per essere la parte più divertente, così il bambino scopre il gusto di «provarci» senza dover scoprire anche l'amaro del «perdere».