Juegos de causa y efecto para niños de 1 a 3 años (y por qué los niños pequeños lo repiten todo)

Cualquiera que tenga un hijo de un año conoce el experimento de la cuchara. La cuchara cae por el borde de la silla de comer. Un adulto la recoge. La cuchara vuelve a caer. Cuarenta veces. Parece una travesura. En realidad es ciencia.

Para qué sirve la cuchara

Entre los nueve meses y los tres años, más o menos, el gran proyecto de un niño es averiguar cómo le responde el mundo. Tira la cuchara: cae, hace ruido, aparece un adulto. Vuelve a hacerlo: mismo resultado. Otra vez: sigue igual. La repetición no es terquedad: es un niño comprobando una ley de la naturaleza, y le resulta enormemente satisfactorio, porque un mundo que responde de forma predecible le ayuda a sentirse seguro.

Los psicólogos lo llaman aprendizaje de causa y efecto, y alimenta mucho de lo que viene después: el lenguaje (digo «upa» y me levantan en brazos), las habilidades sociales (sonrío y ella sonríe) y, con el tiempo, el razonamiento («si empujo la torre se cae, así que no lo haré»). Un niño que ha comprobado miles de veces que sus actos tienen un efecto fiable espera que el mundo tenga sentido.

Qué tienen en común los buenos juguetes de causa y efecto

• El efecto es rápido. Cuanto menor es el intervalo, más fácil es relacionar la acción con el resultado.
• Siempre pasa lo mismo. Lo que enseña es precisamente esa fiabilidad.
• Lo controla el niño. Los juguetes que actúan solos le enseñan mucho menos sobre su propia capacidad de hacer que pasen cosas.
• El efecto es grande. Luz, sonido, movimiento. Las sutilezas no le dicen nada a un niño de un año.
• No se puede hacer mal. No hay fracaso, solo más efecto.

Los muñecos que saltan de una caja, los tambores con luces, una cuchara de madera y una cacerola: todos cumplen. También un teclado, si dejamos que la computadora responda, y para eso está precisamente Kaboom Keys.

Añadir un objetivo: el siguiente paso

Hacia los dos años, la causa y efecto a secas ya no basta. El niño ya no quiere solo que pase algo; quiere hacer que pase algo concreto. Aquí empiezan la puntería, el cálculo del momento justo y la anticipación.

Ball Bonanza está pensado justo para esta etapa. Una pelota rebota por una pantalla llena de animales emoji. Toca en cualquier punto y la pelota sale volando hacia tu dedo. Si golpea a un animal, este da vueltas, se aplasta o pone cara de sorpresa. Sigue sin haber forma de fallar y nada que terminar, pero ahora hay un objetivo, y el efecto depende de dónde tocas, no solo de si tocas. Es un salto real de complejidad, y los niños de dos años lo dan con un orgullo que no pueden disimular.

Tres cosas que enseña sin que se note:

1. Puntería. «Quiero la pelota allí, así que toco allí».
2. Tolerancia a la espera. Primero viene el toque y el rebote llega un momento después. Aprender a esperar medio segundo un resultado es más difícil de lo que parece.
3. Leer reacciones. Los animales tienen cara. Los niños empiezan a nombrar lo que ven: mareado, sorprendido, tambaleante. Es vocabulario emocional que llega de la mano de un juego de física.

Además, hay una portería en cada extremo del campo, con un portero animal que se desliza por la línea. Cada gol desata una gran ovación, confeti y saltos en la grada, y luego la pelota vuelve al centro para sacar de nuevo. No se cuenta nada, pero la red le da un motivo a la puntería: los niños empiezan a elegir una portería y a dirigir la pelota hacia ella, toque a toque. Los porteros son lentos y a veces se tiran al lado equivocado a propósito, así que un niño de dos años marca lo bastante a menudo como para seguir intentándolo.

Jugar juntos

Ball Bonanza es un espacio de juego libre, así que al adulto le toca comentar, no dar instrucciones:

• «¡Uy, la rana está mareada!»
• «¿Puedes llevar la pelota hasta el panda?»
• «¿A qué portería vas? ¡GOOOL!»
• «¡Mira, una estrella! ¿Qué pasa si la pelota la toca?»

Cada dos minutos, más o menos, los animales se despiden con la mano y llega un grupo nuevo, y aparecen objetos que añaden una pelota extra, aceleran el juego o invitan a más amigos. Señálaselos: a un niño de dos años, un cambio pequeño se le pasa por alto si nadie se lo indica.

Y después

Cuando tu hijo empiece a pedir reglas, a querer saber si lo ha hecho bien, estará listo para juegos con una meta. Stack It Up es un buen primer paso: soltar bloques, construir una torre y reírse cuando se cae. El derrumbe es, a propósito, la parte divertida, así que su primer contacto con «intentarlo» llega sin su primer contacto con «perder».