Puttekassen: sådan lærer småbørn former (og hvorfor legetøjet virker)

Puttekassen har stået på hylderne i vuggestuer og børneværelser i generationer, og det er der en god grund til. En kasse, et par huller, en håndfuld klodser: et lille barn kan se, hvad det skal gøre, uden at nogen siger det, og kassen fortæller med det samme, om det lykkedes. Klodsen falder enten i, eller også gør den ikke.

Sådan vokser forståelsen af former

• Det runde først (omkring 18 måneder til 2 år). Cirklen er den letteste form at putte i, fordi den passer, uanset hvordan man drejer den. De fleste børn klarer cirklen længe før alt andet.
• Hjørner (omkring 2 til 3 år). Firkanter og trekanter passer kun, når de står lige ud for hullet, så børn begynder at dreje klodsen, så den passer. Det er tidlig rumlig tænkning: at forestille sig, hvordan en form skal bevæge sig.
• Navne og former, der ligner hinanden (omkring 3 til 4 år). Børn lærer ordene (cirkel, firkant, trekant, stjerne) og begynder at kende forskel på former, der ligner hinanden: en firkant fra et rektangel, en oval fra en cirkel, en sekskant fra en ottekant. At tælle hjørnerne bliver en strategi.

Viden om former fører lige ind i tidlig matematik og læsning. At kende forskel på en trekant og en firkant kræver den samme omhyggelige iagttagelse som at kende forskel på et „b“ og et „d“.

Hvad der gør det let nok for en toårig

1. Start med én form og ét hul. Én stor cirkel er en garanteret succes, og succes er det, der får et lille barn til at ville prøve igen.
2. Lad hullet hjælpe. En farvet kant rundt om hvert hul, malet i samme farve som formen, giver et ekstra spor, mens navnene på formerne stadig er nye.
3. Vær overbærende med sigtet. Små hænder er ikke præcise. En form, der kommer tæt på sit eget hul, skal falde i.
4. Ingen fejl, bare et lille bump. Et forkert hul skal føles som det rigtige legetøj: klodsen støder mod kanten, og man prøver et andet.

Sådan klarer Shape Sorter det

Shape Sorter er træputtekassen på en skærm: en kasse med udskårne huller på gulvet i legeværelset og tykke, malede former med venlige ansigter på et tæppe.

• Det starter med én cirkel. Så kommer en firkant til, derefter en trekant og en stjerne, tre kasser hver med hullerne flyttet rundt, så hvert trin bliver øvet. Går et par forsøg galt, fjerner spillet stille og roligt et hul igen.
• Tæt på er godt nok. Nær sit eget hul bliver en form trukket ind med et dump i træet og siger sit navn, så en toårig ikke behøver et perfekt slip.
• Fejl er blide. Ved det forkerte hul ryster formen på hovedet og hopper tilbage på tæppet, og det rigtige hul lyser op.
• Det vokser med barnet. Et femte hul bringer nye former som en sekskant, et hjerte og en måne. På det højeste niveau forsvinder de farvede kanter, former, der ligner hinanden, står side om side, og formerne starter drejet, så barnet selv skal matche omridset.

Tips til voksne

• Sig navnet, mens den falder i. „Cirkel! Ind med den.“ Når barnet hører ordet i selve succesøjeblikket, sætter navnet sig fast.
• Tag på formjagt. En rund tallerken, et firkantet vindue, en trekantet skive toast, en stjerne på et klistermærke. Rigtige ting giver formerne mening.
• Tæl hjørnerne sammen, når dit barn kender et par former: tre på en trekant, fire på en firkant, seks på en sekskant.
• Leg også med det rigtige legetøj. At dreje en træklods i hånden lærer ting, som en skærm ikke kan, og spillet er en fin bro, når legetøjskassen er uden for rækkevidde.

Herfra

Børn, der kan lide at finde det, der passer sammen, er ofte glade for Memory Match, og Chalk Art lader dem tegne de samme former op med en finger.