Puttekasse: slik lærer småbarn former (og hvorfor leken virker)

Puttekassen har stått i lekehyllene i generasjoner, og det er en god grunn til det. En kasse, noen hull og en håndfull klosser: et lite barn skjønner hva det skal gjøre uten å få beskjed, og kassen viser med en gang om det gikk. Klossen faller enten ned, eller så gjør den det ikke.

Slik utvikler formforståelsen seg

• Rund først (rundt 18 måneder til 2 år). Sirkelen er den enkleste formen å putte ned, fordi den passer uansett hvordan du snur den. De fleste barn får til sirkelen lenge før noe annet.
• Hjørner (rundt 2 til 3 år). Kvadrater og trekanter passer bare når de står rett mot hullet, så barna begynner å vri på klossen for å få den til å passe. Dette er tidlig romforståelse: å se for seg hvordan en form må flyttes.
• Navn og former som ligner (rundt 3 til 4 år). Barna lærer ordene (sirkel, kvadrat, trekant, stjerne) og begynner å skille former som ligner på hverandre: et kvadrat fra et rektangel, en oval fra en sirkel, en sekskant fra en åttekant. Å telle hjørnene blir en strategi.

Kunnskap om former fører rett inn i tidlig matematikk og lesing. Å skille en trekant fra et kvadrat krever det samme nøye blikket som å skille en «b» fra en «d».

Dette gjør det lett nok for en toåring

1. Begynn med én form og ett hull. Én stor sirkel er en garantert suksess, og det er suksess som gjør at et lite barn vil prøve igjen.
2. La hullet hjelpe til. En farget kant rundt hvert hull, i samme farge som formen, gir et ekstra hint mens navnene på formene fortsatt er nye.
3. Vær raus med siktingen. Små hender er ikke presise. En form som kommer nær sitt eget hull, bør falle ned.
4. Ingen feil, bare et dult. Et feil hull bør føles som med den ekte leken: klossen dunker borti kanten, og så prøver du et annet.

Slik gjør Shape Sorter det

Shape Sorter er treleken på en skjerm: en kasse med hull i, på gulvet i lekerommet, og tykke, malte former med vennlige ansikter på et teppe.

• Det begynner med én sirkel. Så kommer et kvadrat til, deretter en trekant og en stjerne, med tre kasser for hvert steg der hullene flyttes rundt, så barnet får øvd litt på hvert trinn. Går det galt noen ganger, fjerner spillet stille og rolig et hull igjen.
• Nesten er godt nok. Nær sitt eget hull blir formen trukket ned med en dump trelyd og sier navnet sitt, så en toåring trenger ikke treffe perfekt.
• Feil er ikke farlig. Ved feil hull rister formen på hodet og hopper tilbake til teppet, og det riktige hullet lyser opp.
• Det vokser med barnet. Et femte hull gir nye former som en sekskant, et hjerte og en måne. På det øverste nivået forsvinner de fargede kantene, former som ligner står side om side, og formene starter vridd, så barnet må matche omrisset selv.

Tips til de voksne

• Si navnet når formen faller ned. «Sirkel! Der gikk den.» Å høre ordet i øyeblikket det lykkes, er det som får navnet til å feste seg.
• Dra på formjakt. En rund tallerken, et firkantet vindu, en trekant av en brødskive, en stjerne på et klistremerke. Ekte ting gir formene mening.
• Tell hjørnene sammen når barnet kan noen former: tre på en trekant, fire på et kvadrat, seks på en sekskant.
• Lek med den ekte leken også. Å vri en trekloss i hånden lærer barnet ting en skjerm ikke kan, og spillet er en fin bro når lekekassen ikke er innen rekkevidde.

Videre herfra

Barn som liker å finne ting som hører sammen, liker ofte Memory Match, og i Chalk Art kan de tegne de samme formene med fingeren.