Preparado para el colegio: qué ayuda de verdad a un niño a empezar el cole

Los niños no llegan al colegio en igualdad de condiciones. En un gran estudio de Estados Unidos, los niños de familias con menos ingresos empezaban el kindergarten unos seis meses por detrás en lectura y siete meses por detrás en matemáticas. La brecha se había reducido en doce años, al mismo tiempo que más familias leían a sus hijos, tenían más libros en casa y jugaban a juegos educativos. Lo que pasa en casa antes del colegio importa, y casi todo no cuesta nada.

Esta guía es lo que he aprendido como papá que crea programas de aprendizaje gratuitos: qué significa de verdad «estar preparado para el colegio», una lista tranquila por edades y formas sencillas de practicar en casa. No es un examen. Cada niño llega a su propio ritmo.

Qué significa de verdad «estar preparado para el colegio»

Estar preparado para el colegio no significa leer con soltura ni hacer sumas. Lo que más esperan los maestros es una mezcla de cosas pequeñas: un niño que disfruta con los cuentos y ha empezado a oír los sonidos de las palabras, que sabe contar unas cuantas cosas, que puede escuchar una instrucción corta y seguirla, que sabe decir cómo se siente y que se apaña con el abrigo y con el baño. Todo eso se puede trabajar en unos minutos al día, jugando.

Primera lectura: sonidos y cuentos

El mejor comienzo para leer es darse cuenta de que las palabras están hechas de sonidos. Un niño que sabe que sun («sol» en inglés) empieza por sss va por buen camino, mucho antes de poder leer un libro.

• Jugad con los sonidos. «Veo, veo una cosa que empieza por mmm». Rimas, canciones tontas, dar palmas con las sílabas de los nombres.
• Enseña las letras por su sonido. mmm, no «em» (los ejemplos son sonidos del inglés). La mayoría de los colegios enseñan a leer con el método fonético, que empieza por los sonidos; el nombre de cada letra puede venir después.
• Leed en voz alta todos los días. Hablad de los dibujos, preguntad qué puede pasar después. Los cuentos dan las palabras y el gusto por los libros que la lectura va a necesitar.
• Su propio nombre. Reconocer su nombre e intentar escribirlo suele ser la primera palabra que de verdad le importa a un niño.

Nuestras guías sobre cómo enseñar los sonidos de las letras y cómo enseñar a tu hijo a leer y escribir en casa tienen los pasos en orden.

Números: contar, comparar, fijarse en las formas

Las primeras matemáticas importan más de lo que muchos padres creen. En un gran estudio que reunió seis proyectos de muchos años, las habilidades matemáticas al empezar el colegio fueron uno de los mejores predictores de los resultados posteriores, en matemáticas y en lectura.

• Contad cosas de verdad, tocando cada una: escalones, uvas, zapatos. «¿Y cuántos hay?».
• Comparad: más y menos, más grande y más pequeño, más largo y más corto.
• Buscad formas por casa: platos redondos, ventanas cuadradas, sándwiches en triángulo.
• Jugad a juegos de mesa con un recorrido numerado, contando cada casilla en voz alta.

Nuestra guía de primeras matemáticas en casa va edad por edad.

Escuchar y seguir instrucciones

Un aula está llena de instrucciones: «Cuelga el abrigo y luego siéntate en la alfombra». Retener dos o tres pasos usa la memoria de trabajo, una de las habilidades que predicen lo bien que se desenvuelven los niños en el colegio.

• Encargos de dos pasos: «Coge tus zapatos y déjalos junto a la puerta».
• Juegos con reglas: Simón dice, las estatuas musicales, un juego de parejas sencillo.
• Esperar el turno: otra vez los juegos de mesa, o turnarse para elegir una canción.

Nuestra guía sobre los juegos de memoria y la memoria de trabajo explica por qué funciona.

Emociones y convivencia

Empezar el colegio es un gran cambio. Un niño que sabe decir «estoy triste» o «estoy preocupado» puede pedir ayuda en lugar de venirse abajo. En 79 estudios con niños de 2 a 6 años, los programas que les enseñan sobre las emociones les ayudaron a entenderlas y a manejarlas. Es una habilidad que el colegio rara vez tiene tiempo de enseñar directamente, así que un poco de práctica en casa da mucho de sí.

• Ponle nombre a las emociones en los momentos de cada día: «Pareces frustrado. La torre no para de caerse».
• Practicad una forma de calmarse cuando tu hijo ya esté tranquilo, como la tortuga: meterse en el caparazón, tres respiraciones lentas y salir.
• Jugad a imaginar el colegio: el primer día de un osito, decir adiós, hacer un amigo.

Nuestras guías para enseñar a los niños pequeños a entender sus emociones y de actividades para calmarse tienen palabras que usar, jugando y en el momento.

Cuidarse solos

Las pequeñas tareas hacen mucho más fáciles las primeras semanas, y dan confianza:

• Ir al baño y lavarse las manos solos.
• Ponerse el abrigo y los zapatos (el velcro ayuda).
• Abrir la fiambrera y la bebida.
• Recoger un juguete antes de sacar el siguiente.

Moverse

Los niños de uno a cuatro años necesitan al menos tres horas de actividad al día, según la Organización Mundial de la Salud. Correr, trepar y bailar también desarrollan el equilibrio y el control de la mano que más adelante necesitará la escritura. Para los días de lluvia, nuestra guía de actividades para quemar energía en casa tiene ideas.

Una lista tranquila por edades

Esto es lo que hacen la mayoría de los niños a cada edad, según los hitos del desarrollo de los CDC. No son objetivos: si tu hijo todavía no hace algo, simplemente es lo siguiente con lo que jugar.

A los 3 años

• Hablar y contar cuentos: dice lo que pasa en un libro ilustrado; pregunta «quién», «qué», «dónde» o «por qué».
• Pensar y aprender: dibuja un círculo si le enseñas cómo.
• Emociones y convivencia: se calma en 10 minutos cuando te vas; se une a otros niños para jugar.
• Cuidarse solo: se pone algo de ropa, como una chaqueta; usa el tenedor.

A los 4 años

• Hablar y contar cuentos: dice algunas palabras de una canción, un cuento o una rima; cuenta qué viene después en un cuento que conoce bien.
• Pensar y aprender: nombra unos cuantos colores; dibuja una persona con tres o más partes del cuerpo.
• Emociones y convivencia: juega a imaginar; consuela a un amigo que está triste; le gusta ayudar.
• Cuidarse solo: se sirve comida o agua, con ayuda; desabrocha algunos botones.

A los 5 años

• Hablar y contar cuentos: reconoce rimas sencillas (como bat y cat en inglés); responde a preguntas sencillas sobre un cuento.
• Pensar y aprender: cuenta hasta 10; nombra algunos números del 1 al 5 y algunas letras; escribe algunas letras de su nombre.
• Prestar atención: presta atención de 5 a 10 minutos, por ejemplo cuando se lee un cuento.
• Emociones y convivencia: sigue las reglas y respeta los turnos en los juegos; hace tareas sencillas de casa.
• Cuidarse solo: se abrocha algunos botones.

Los sonidos de las letras y unir sonidos no están en la lista. Son una ventaja, no un requisito, y la más fácil de dar en casa con unos minutos de juego al día.

Cómo ayuda Tiny Hands

Creemos que cada niño, nazca donde nazca y sean cuales sean los recursos de su familia, merece el mismo comienzo. Por eso todo en Tiny Hands es gratis y sin anuncios:

• Tiny Hands Learn: Lectura, desde los 2 años: Bubba, la ballena, enseña cada letra por su sonido, luego a unir sonidos, a escribir y pequeñas historias, todo dicho en voz alta. Primero, un adulto crea una cuenta gratuita, para que se guarde el progreso de cada niño.
• Los números, la música y el dinero están en camino, con juegos de un minuto para probar hoy. Para el dinero en casa, nuestra guía sobre la paga para niños pequeños muestra cómo unas monedas a la semana pueden enseñar a ahorrar.
• Tiny Hands Feel, un rato de calma con Lulu, la tortuga, y Tiny Hands Move, movimientos para imitar con Momo, el mono.

Unos minutos al día son más que suficientes. Nuestra guía sobre el tiempo de pantalla en niños pequeños explica cómo hacemos que sea corto y útil.

Preguntas que hacen los padres

¿A qué edad debería estar preparado un niño para el colegio?

Depende del país: los niños empiezan entre los cuatro y los siete años, más o menos. Más que la fecha, importa la mezcla de pequeñas habilidades de arriba, y cada niño las desarrolla a su ritmo.

¿Debería mi hijo saber leer antes de empezar el colegio?

No. La mayoría de los colegios enseñan a leer desde el principio. Conocer algunos sonidos de las letras y disfrutar de los cuentos es una ventaja estupenda; no se espera que lea con soltura.

¿Y si mi hijo no está preparado?

Habla con su escuela infantil o con su futuro maestro; ven a muchos niños y pueden decirte qué practicar. Si te preocupa el habla, la audición o el desarrollo, habla con su pediatra o con la enfermera de pediatría.