Pronti per la scuola: cosa aiuta davvero un bambino a cominciare bene

I bambini non arrivano a scuola tutti uguali. In un grande studio statunitense, i bambini di famiglie a basso reddito cominciavano il kindergarten (il primo anno di scuola negli Stati Uniti) con circa sei mesi di ritardo nella lettura e sette in matematica. In dodici anni il divario si era ridotto, mentre sempre più famiglie leggevano ai figli, avevano più libri in casa e giocavano a giochi educativi. Quello che succede a casa prima della scuola conta, e quasi tutto non costa niente.

Questa guida è quello che ho imparato come papà che crea programmi gratuiti per imparare: cosa significa davvero «pronto per la scuola», una lista serena età per età e modi semplici per allenarsi a casa. Non è un test. Ogni bambino ci arriva con i suoi tempi.

Cosa significa davvero «pronto per la scuola»

Essere pronti per la scuola non vuol dire leggere speditamente o fare le somme. Gli insegnanti sperano soprattutto in un insieme di piccole cose: un bambino a cui piacciono le storie e che ha cominciato a sentire i suoni dentro le parole, che sa contare qualche oggetto, che sa ascoltare una breve istruzione e seguirla, che sa dire come si sente e che se la cava da solo con il giubbotto e il bagno. Sono tutte cose che si possono costruire in pochi minuti al giorno, giocando.

Prima lettura: suoni e storie

Il modo migliore per cominciare a leggere è sentire che le parole sono fatte di suoni. Un bambino che sa che l'inglese sun comincia con sss è sulla buona strada, molto prima di saper leggere un libro.

• Giocate con i suoni. «Vedo, vedo una cosa che comincia con mmm.» Rime, canzoncine buffe, battere le mani sulle sillabe dei nomi.
• Insegna le lettere dal loro suono. mmm, non "em", il nome inglese della lettera. Quasi tutte le scuole insegnano a leggere partendo dai suoni (in inglese si chiama phonics); il nome di ogni lettera può venire dopo.
• Leggete ad alta voce ogni giorno. Parlate delle figure, chiedete cosa potrebbe succedere dopo. Le storie costruiscono le parole e l'amore per i libri di cui la lettura avrà bisogno.
• Il suo nome. Riconoscere il proprio nome e provare a scriverlo è spesso la prima parola a cui un bambino tiene davvero.

Le nostre guide su come insegnare i suoni delle lettere e su come insegnare a leggere e scrivere a casa spiegano i passaggi in ordine.

Numeri: contare, confrontare, notare le forme

La matematica dei più piccoli conta più di quanto molti genitori pensino. In un grande studio che ha messo insieme sei progetti di ricerca di lunga durata, le competenze in matematica all'ingresso a scuola sono risultate uno dei fattori più forti nel prevedere i risultati successivi, in matematica e nella lettura.

• Contate cose vere, toccandole una a una: scalini, acini d'uva, scarpe. «Allora, quanti sono?»
• Confrontate: di più e di meno, più grande e più piccolo, più lungo e più corto.
• Cercate le forme in casa: piatti rotondi, finestre quadrate, tramezzini a triangolo.
• Giocate ai giochi da tavolo con un percorso numerato, contando ad alta voce ogni casella.

La nostra guida alla matematica a casa per i più piccoli va età per età.

Ascoltare e seguire le istruzioni

Una classe è piena di istruzioni: «Appendi il giubbotto, poi siediti sul tappeto.» Tenere a mente due o tre passaggi usa la memoria di lavoro, una delle abilità che prevedono quanto bene i bambini se la caveranno a scuola.

• Commissioni in due passaggi: «Prendi le scarpe e mettile vicino alla porta.»
• Giochi con delle regole: Simon dice, le statuine musicali, un semplice memory.
• Aspettare il proprio turno: di nuovo i giochi da tavolo, oppure scegliere una canzone a turno.

La nostra guida ai giochi di memoria e alla memoria di lavoro spiega perché funziona.

Emozioni e stare con gli altri

Cominciare la scuola è un grande cambiamento. Un bambino che sa dire «sono triste» o «sono preoccupato» può chiedere aiuto invece di crollare. In 79 studi su bambini dai 2 ai 6 anni, i programmi che insegnano le emozioni li hanno aiutati a capirle e a gestirle. È un'abilità che a scuola raramente c'è tempo di insegnare in modo diretto, quindi un po' di pratica a casa fa molta strada.

• Date un nome alle emozioni nei momenti di tutti i giorni: «Mi sembri frustrato. La torre continua a cadere.»
• Esercitatevi a calmarvi quando tuo figlio è già calmo, come la tartaruga: ci si chiude nel guscio, tre respiri lenti, si esce.
• Giocate a far finta con la scuola: il primo giorno di un orsacchiotto, salutarsi, farsi un amico.

Le nostre guide su come insegnare le emozioni ai bambini piccoli e sulle attività per calmarsi suggeriscono le parole da usare, nel gioco e sul momento.

Cavarsela da soli

Piccoli compiti rendono molto più facili le prime settimane, e danno sicurezza:

• Andare in bagno e lavarsi le mani da soli.
• Mettersi il giubbotto e le scarpe (lo strappo aiuta).
• Aprire il contenitore della merenda e la bevanda.
• Mettere a posto un gioco prima di tirarne fuori un altro.

Muoversi

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, i bambini da uno a quattro anni hanno bisogno di almeno tre ore di attività al giorno. Correre, arrampicarsi e ballare costruiscono anche l'equilibrio e il controllo della mano che più avanti serviranno per scrivere. Nei giorni di pioggia, la nostra guida ai giochi di movimento in casa per sfogare le energie ha qualche idea.

Una lista serena, età per età

Ecco cosa fa la maggior parte dei bambini a ogni età, secondo le tappe dello sviluppo dei CDC statunitensi. Non sono obiettivi: se tuo figlio non fa ancora una cosa, è semplicemente la prossima con cui giocare.

Entro i 3 anni

• Parlare e raccontare: dice cosa succede nelle figure di un libro; chiede «chi», «cosa», «dove» o «perché».
• Pensare e imparare: disegna un cerchio se gli mostri come si fa.
• Emozioni e stare con gli altri: si calma entro 10 minuti dopo che sei andato via; si unisce ad altri bambini per giocare.
• Cavarsela da soli: si mette qualche indumento, come una giacca; usa la forchetta.

Entro i 4 anni

• Parlare e raccontare: dice qualche parola di una canzone, di una storia o di una filastrocca; racconta cosa succede dopo in una storia che conosce bene.
• Pensare e imparare: nomina qualche colore; disegna una persona con tre o più parti del corpo.
• Emozioni e stare con gli altri: fa finta mentre gioca; consola un amico triste; gli piace aiutare.
• Cavarsela da soli: serve il cibo o versa l'acqua, con un aiuto; slaccia qualche bottone.

Entro i 5 anni

• Parlare e raccontare: riconosce rime semplici (in inglese bat, cat); risponde a domande semplici su una storia.
• Pensare e imparare: conta fino a 10; riconosce alcuni numeri da 1 a 5 e alcune lettere; scrive alcune lettere del suo nome.
• Fare attenzione: resta attento per 5-10 minuti, per esempio durante una storia.
• Emozioni e stare con gli altri: rispetta le regole e aspetta il suo turno nei giochi; fa semplici lavoretti di casa.
• Cavarsela da soli: allaccia qualche bottone.

I suoni delle lettere e la fusione dei suoni non sono nella lista. Sono una spinta in più, non un requisito, e la più facile da dare a casa con pochi minuti di gioco al giorno.

Dove aiuta Tiny Hands

Crediamo che ogni bambino, ovunque nasca e qualunque cosa la sua famiglia possa permettersi, meriti la stessa partenza. Per questo tutto su Tiny Hands è gratis e senza pubblicità:

• Tiny Hands Learn: Lettura, dai 2 anni: la balena Bubba insegna ogni lettera dal suo suono inglese, poi a fondere i suoni, a scrivere e a leggere piccole storie, tutto ad alta voce. Prima un adulto crea un account gratuito, così i progressi di ogni bambino restano salvati.
• Tiny Hands Learn: Numeri, Tiny Hands Learn: Musica e Tiny Hands Learn: Soldi stanno arrivando, con giochi di un minuto da provare già oggi. Per i soldi a casa, la nostra guida alla paghetta per i bambini piccoli mostra come qualche moneta alla settimana può insegnare a risparmiare.
• Tiny Hands Feel, un momento di calma con la tartaruga Lulu, e Tiny Hands Move, mosse da imitare con la scimmietta Momo.

Pochi minuti al giorno bastano e avanzano. La nostra guida al tempo davanti agli schermi per i bambini piccoli spiega come lo teniamo breve e utile.

Le domande dei genitori

A che età un bambino dovrebbe essere pronto per la scuola?

Dipende dal paese: i bambini cominciano tra i quattro e i sette anni circa. Più della data conta l'insieme delle piccole abilità descritte qui sopra, e ogni bambino le costruisce con i suoi tempi.

Mio figlio dovrebbe saper leggere prima di cominciare la scuola?

No. Quasi tutte le scuole insegnano a leggere fin dall'inizio. Conoscere qualche suono delle lettere e amare le storie è una splendida spinta in più; leggere speditamente non è richiesto.

E se mio figlio non è pronto?

Parlane con le educatrici della scuola dell'infanzia o con la futura maestra: vedono tanti bambini e possono dirti su cosa esercitarvi. Se sei preoccupato per il linguaggio, l'udito o lo sviluppo, parlane con il pediatra.