穴うめゲームではじめての英語のつづり：C_Tが単語の書き写しより効果的な理由

4歳から7歳のどこかで、子どもは「文字というものがある」と知っている段階から、「文字で単語をつづれる」とわかる段階へ進みます。幼児期の学びの中でもとても大きなジャンプで、そしていちばんつまらないものにしてしまいやすいものでもあります。単語を書き写すプリントで身につくのは、字を書く練習です。単語のしくみはあまり学べません。ぬけた文字をうめる穴うめなら、それが学べます。

つづりまでのステップ

つづりは1つの力ではなく、積み重ねです。

1. 文字を見分ける。 このかたちがBだとわかる。
2. 文字の音を知る。 Bは/b/という音だとわかる。これがフォニックスで、すべての要になる部分です。
3. 単語の中の音を聞き分ける。 「cat」は/k/で始まり、まん中に/a/があって、/t/で終わると気づく。先生たちは「音素認識」と呼んでいます。
4. 音を文字に結びつける。 聞こえた音をC-A-Tと書く。

4歳の子の多くは、文字の名前をいくつかと、音をいくつか知っていて、のこりはまだ覚えている途中です。3と4のステップは学校で始まるところで、ゲームが本当に役に立てるところでもあります。

穴うめが効く理由

子どもにねこの絵と、C _ Tという単語を見せると、頭の中である決まったことが起こります。心の中で「cat」と言う。まん中の音を聞く。その音を出す文字を探す。これがステップ3と4で、たった3秒で、意味をつなぎとめる絵と、手がかりになるほかの文字に支えられながら練習できます。

カードからCATという単語を書き写す場合とくらべてみてください。子どもは見て、書くだけで、音を聞く必要はまったくありません。書き写しで練習しているのは、ほとんどが字を書くことです。子どもの耳に求めるものは、穴うめよりずっと少ないのです。

穴うめの形式なら、ゲームをやさしくすることもできます。空欄は1つなので、決めることも1つだけ。そして絵があるので、どの単語かはすぐにわかります。子どもが空っぽの線をじっと見つめて困ることはありません。

Spell It Outの遊び方

Spell It Outは、絵文字と、1文字ぬけたその英単語を表示して、待っています。パソコンでは子どもがその文字をキーで入力し、タブレットでは画面にキーボードが出てきます。使った文字は灰色になるので、まちがえるたびに選択肢がしぼられていきます。正解するとチャイムとキラキラでマスがうまります。まちがえると正しい文字が表示され、3つあるライフが1つ減って、次の問題に進みます。連続で正解すると、もっと大きなお祝いがあり、ゲームはベストスコアを覚えています。

単語は3文字（CAT、DOG、SUN、BUS）から始まり、だんだん長くなります。ぬけている文字の位置も変わり、最初の音のこともあれば、まん中の母音や、最後の子音のこともあります。そうして、3つの位置すべてをさりげなく練習できます。

テストにせずに遊ぶには

4歳の子は、テストのにおいをかぎつけます。ゲームのまま楽しむコツをいくつか。

• 単語をゆっくり、一緒に言う。 「キャーーット。まん中は何の音？」単語を引きのばして言うことは、はじめてのつづりのためにママ・パパができる、とても役に立つことのひとつです。
• 当てずっぽうでもOK。 まちがえると正しい文字が出て、次へ進みます。それは失敗ではなく、学びです。
• 点数ではなく、連続正解をほめる。 5問連続でキラキラが出ます。そこをおおいに喜びましょう。
• ライフがなくなったら終わりに。 3つのライフがなくなると、やさしいカードでラウンドが終わります。その日はそこでやめるのにちょうどいいタイミングです。
• 自信のある6歳の子には絵をかくして、かわりに単語を読み上げてあげましょう。これで音だけをたよりにつづることになります。

つづりについて

単語リストは、アメリカ英語とイギリス英語でつづりがちがう単語（color/colour、gray/grey）をさけているので、どちらの英語で学んでいる子も、地域のちがいでまちがい扱いされることはありません。つづりが規則的な、よく使う名詞をあえて選んでいます。不規則な単語は、また別の学びです。

次のステップ

ぬけた文字をうめるのに慣れた子は、音をたよりに短い単語をまるごと書く準備ができています。自分の絵に名前をつけてもらいましょう。つづりはあやふやでしょうが、それでいいのです。「KAT」と書く子は、すべての音を聞きとれていて、正解まであとルール1つのところにいます。